Uma vala comum recém-descoberta será escavada neste verão
Em 30 de maio de 1921, Dick Rowland, um engraxate preto de 19 anos, entrou em um elevador no centro de Tulsa, Oklahoma. O que aconteceu a seguir não está claro, mas desencadeou o massacre racial em Tulsa, um dos piores episódios raciais de violência na história dos EUA, com um número de mortos estimado em centenas.
Um século depois, os pesquisadores ainda estão tentando encontrar os corpos das vítimas. Uma nova escavação trouxe esperança renovada de que esses indivíduos poderiam um dia ser encontrados e identificados.
Segundo alguns relatos, Rowland pode ter tropeçado e esbarrado no braço de uma operadora de elevador branca de 17 anos chamada Sarah Page. Outros disseram que ele pisou no pé dela. Alguns se lembraram de ter ouvido seu grito. Outros se perguntaram se os dois foram amáveis um com o outro e tiveram uma espécie de briga de amantes. O que quer que tenha acontecido, foi uma época perigosa para um jovem negro ser pego em uma situação precária com uma jovem branca.
A população de Tulsa disparou para mais de 100.000 pessoas. A maioria dos residentes afro-americanos da cidade, cerca de 11.000, vivia em uma área chamada Greenwood. A concentração do bairro de empresários prósperos rendeu ao bairro o apelido de “Black Wall Street” de Booker T. Washington no início da década de 1910.
Greenwood se tornou um oásis de preconceito racial e violência, diz Alicia Odewale, uma Tulsan nativa e arqueóloga da Universidade de Tulsa. “Você poderia comprar terras, criar negócios e criar famílias.”
Mas em meio à sua prosperidade, Tulsa era extremamente segregada: Oklahoma aprovou uma lei Jim Crow imediatamente após se tornar um estado em 1907, a Ku Klux Klan tinha uma participação na política local e linchamentos eram comuns. Tulsa refletiu as tensões raciais e a violência nos Estados Unidos após a Primeira Guerra Mundial. “Há uma espécie de pandemia nacional de terror racial acontecendo e Tulsa infelizmente é uma cidade entre cem”, diz Odewale.
No dia seguinte ao incidente do elevador, Rowland foi preso sob uma acusação duvidosa de agressão. Circularam rumores de que ele poderia ser linchado. Naquela noite, turbas brancas invadiram Greenwood, incendiando, destruindo propriedades, saqueando lojas e assassinando residentes negros. Em vez de proteger a vizinhança, a polícia distribuiu armas e delegou atacantes brancos. Tiros de metralhadora ecoaram pelas ruas de Greenwood, e aviões particulares jogaram explosivos e dispararam contra aqueles que fugiram.
Por 24 horas, Tulsa foi uma zona de guerra.
Na noite de 1º de junho, 35 quarteirões estavam em chamas, milhares de casas e negócios estavam em ruínas e um número ainda desconhecido de pessoas estava morto nas ruas. Um relatório da Cruz Vermelha de 1921 sugere que cerca de 800 pessoas ficaram feridas e 300 morreram no massacre, embora o número de vítimas registrado pelo departamento de estatísticas vitais de Oklahoma tenha sido de apenas 36: 26 negros e 10 brancos.
TULSA HISTORICAL SOCIETY
TULSA HISTORICAL SOCIETY
Uma longa história de racismo, negação, desvio e encobrimento do massacre deixou feridas profundas nas comunidades negras da cidade. Um século depois, os tulsanos ainda têm dúvidas: quantas pessoas morreram? Quem são eles? E onde eles estão enterrados?
As respostas a algumas dessas perguntas parecem agora ao nosso alcance graças a uma investigação que em outubro de 2020 desenterrou uma vala comum que acredita-se conter as vítimas do massacre. A descoberta traz alguns daqueles que perderam suas vidas um passo mais perto de serem colocados para descansar adequadamente. Etapas futuras podem envolver análise de DNA para colocar nomes nos restos mortais e, possivelmente, reunir os mortos com suas famílias. Mas essa perspectiva também levanta preocupações sobre privacidade. Sobreviventes e descendentes também renovaram sua busca por indenizações da cidade e do estado.
Desde 2018, quando Tulsa Mayor G.T. Bynum lançou a investigação, descendentes de Greenwood e líderes comunitários trabalharam lado a lado com uma equipe multidisciplinar de cientistas e guiaram o processo em cada etapa. “Não apenas o mundo inteiro está assistindo, nossas crianças estão assistindo”, diz Kavin Ross, um historiador local e descendente de sobreviventes do massacre. “O que quer que façamos, tudo o que inventarmos, eles verão como estamos desempenhando um papel na história.”
MIKE SIMONS / TULSA WORLD VIA AP
Em junho, a equipe inicia o cuidadoso processo de exumação dos restos mortais da vala comum e análise de ossos e artefatos em busca de pistas sobre a identidade dos indivíduos e como eles morreram.
Uma cultura de silêncio
Quando a fumaça se dissipou em 1º de junho de 1921, os residentes negros sobreviventes de Greenwood foram presos e levados para locais de internação. Quando foram soltos, dias depois, muitos ficaram sem teto e sua vizinhança irreconhecível. Ninguém foi processado por crimes cometidos durante o massacre. Meses depois, Sarah Page disse ao advogado que não queria processar. O promotor distrital encerrou o caso contra Dick Rowland. Page e Rowland deixaram a cidade.
No ano seguinte, os Tulsans entraram com US $ 1,8 milhão em ações contra a cidade; apenas um, o dono de uma loja de penhores brancos, recebeu compensação. Alguns sobreviventes partiram. Aqueles que permaneceram reconstruíram suas casas e seus próprios negócios, apesar das tentativas da cidade de bloquear esses esforços, enquanto culpava os residentes de Greenwood pela violência.
REVERENDO JACOB H. HOOKER / TULSA HISTORICAL SOCIETY
Por muito tempo, o povo de Tulsa, preto e branco, não falava muito sobre o massacre. A história foi omitida dos relatos históricos locais, e os jornais não escreveram sobre ela até décadas depois. Os sobreviventes negros ficaram quietos por medo de sua segurança e porque era doloroso lembrar.
Os bisavós de Ross, Mary e Isaac Evitt, eram donos de uma junta de juke popular em Greenwood, chamada Zulu Lounge, onde as pessoas iam para ouvir música, dançar e jogar. Foi destruído durante o massacre, e a experiência da família foi um assunto delicado para sua tia-avó Mildred. “Ela ficava com raiva … se recusava até a conversar sobre isso”, diz Ross.
TULSA HISTORICAL SOCIETY
TULSA HISTORICAL SOCIETY
TULSA HISTORICAL SOCIETY
TULSA HISTORICAL SOCIETY
Os tulsanos já tentaram encontrar respostas e procurar os mortos antes. Rumores persistiram por um século de que corpos foram enterrados em valas comuns ao redor de Tulsa, queimados no incinerador da cidade e descartados no rio Arkansas ou em poços de minas fora da cidade. Mas nenhum registro de valas comuns foi encontrado. Os registros de óbitos do período são esparsos e frequentemente incompletos.
Em 1997, o pai de Ross, o deputado estadual Don Ross, apresentou uma resolução conjunta na legislatura de Oklahoma que lançou uma comissão para investigar o massacre. A comissão abriu uma linha de denúncias por telefone e Clyde Eddy ligou para relatar o que tinha visto.
Enquanto crescia, Eddy costumava cortar o cemitério de Oaklawn a caminho da casa de sua tia. O então escoteiro de 10 anos estava com seu primo alguns dias depois do massacre quando avistaram caixotes de madeira do tamanho de pianos espalhados na beira do cemitério. Perto dali, homens cavavam uma trincheira. Curiosos, os meninos foram investigar. Eles levantaram o topo de uma caixa e viram os cadáveres de três ou quatro pessoas empilhados lá dentro. Eles abriram outra caixa e viram o mesmo. Quando eles estavam prestes a abrir um terceiro engradado, os coveiros os expulsaram. Os meninos demoraram um pouco na cerca de ferro do cemitério antes de seguirem em frente.
Retornando a Oaklawn em seus 80 anos, Eddy mostrou aos investigadores onde ele tinha visto a trincheira quando menino. Uma lápide de metal em forma de Scottie agora estava próxima. Uma equipe de consultores científicos recrutados pela comissão recomendou escavações em Oaklawn.
Mas a cidade nunca foi construída.
Na época, a comissão estava dividida em uma série de questões, incluindo o pagamento de indenizações aos sobreviventes devastados pelo massacre e como proceder respeitosamente com uma escavação. “Nós nos envolvemos com a política da época”, diz Scott Ellsworth, um historiador nascido em Tulsa na Universidade de Michigan em Ann Arbor que trabalhou tanto na investigação de 1997 quanto na nova.
Com a intenção de fazer as coisas de forma diferente na segunda vez, a cidade montou uma série de comitês para conduzir a investigação lançada em 2018: um para relatos históricos, um para a investigação física e um para fornecer supervisão pública – composto por membros da comunidade que ligam as fotos em cada etapa do processo. Ross preside o terceiro grupo. “São eles que estão no banco do motorista”, diz Odewale.
Posição da terra
Enquanto os sobreviventes reconstruíam sua vizinhança após o massacre, um movimento de “renovação urbana” na década de 1960 – políticas voltadas para o redesenvolvimento de áreas urbanas que destruíram casas e negócios locais – afastou os moradores de Greenwood. Aquisições de terrenos para construção de rodovias, estádios e campus universitários reduziram significativamente a pegada de Greenwood hoje (em vermelho) de sua extensão em 1921 (em cinza). Três possíveis locais de valas comuns estão marcados com estrelas.
Tusla
Cavando no local
Na primavera de 2019, os historiadores começaram a pesquisar dicas e entrevistas com mais de 300 pessoas. Os investigadores analisaram as informações das testemunhas até as perspectivas mais promissoras para encontrar valas comuns: o cemitério de Oaklawn a leste do centro da cidade, o Newblock Park e a área de Canes a oeste do centro ao longo do rio Arkansas e o cemitério Rolling Oaks Memorial Gardens ao sul da cidade.
Mas a escavação não começou imediatamente.
“Não se trata apenas de enfiar uma pá no chão”, diz Kary Stackelbeck, a arqueóloga estadual de Oklahoma no Oklahoma Archaeological Survey em Norman. “Você precisa ter uma maneira melhor de restringir seu objetivo.” Uma maneira de fazer isso é usar a tecnologia de levantamento terrestre que pode revelar inconsistências entre as camadas naturais de sedimentos.
Para os levantamentos, a equipe usou um gradiômetro para medir variações magnéticas sutis no solo; um medidor de resistência elétrica, que envia correntes elétricas para o solo para detectar diferenças na umidade do solo; e radar de penetração no solo, que mede como os pulsos de radar refletem em objetos subterrâneos, dando pistas sobre seu tamanho e profundidade.
Usar todas as três técnicas complementares aumenta as chances de encontrar algo, diz Scott Hammerstedt, outro arqueólogo do Oklahoma Survey. Por exemplo, grandes objetos de metal podem interferir com o gradiômetro e as linhas de energia bagunçam as varreduras do medidor de resistência elétrica.
Os arqueólogos caminham ou empurram as máquinas pelo chão como um cortador de grama em ziguezague. Em seguida, procuram anomalias – como ondas nas varreduras de radar cinza ou manchas escuras em varreduras de gradiômetro. “Todas essas coisas realmente contrastam com o solo não perturbado ao redor e as características arqueológicas que estamos procurando”, diz Hammerstedt. Em seguida, vem a escavação, para saber se essa área de contraste é de fato uma sepultura.
No Newblock Park, sinalizado como um local onde as pessoas viram pilhas de corpos em 1921, as varreduras de solo não revelaram nada significativo. Do outro lado dos trilhos do trem e rio abaixo de Newblock, Canes era outra área de interesse.
Um policial aposentado de Tulsa se lembra de ter visto uma fotografia de corpos empilhados em uma trincheira, que encontrou na década de 1970 entre caixas de imagens confiscadas de estúdios fotográficos após o massacre. Ele reconheceu a área como os bastões. Isso coincidiu com relatos de testemunhas oculares de corpos empilhados em um banco de areia de um rio e enterrados em algum lugar nas proximidades. Hoje, essa área abriga um acampamento de moradores de rua. O radar de penetração no solo sinalizou duas áreas ali, cada uma com cerca de 2 por 3 metros.
Os proprietários de Rolling Oaks não concederam acesso aos investigadores até recentemente, então não estava na pesquisa inicial.
Finalmente, a equipe examinou o cemitério de Oaklawn – onde Eddy tinha visto aquelas caixas do tamanho de um piano um século atrás. A casa funerária Jackson em Greenwood, que atendia à comunidade negra na época, foi totalmente incendiada. Mas o proprietário Samuel Jackson foi libertado da prisão e levado para uma das casas funerárias brancas da cidade para cuidar das vítimas do massacre de negros cujos corpos estavam detidos lá. A investigação de 1997 revelou certidões de óbito desses indivíduos: Dezoito homens negros e uma criança foram enterrados em sepulturas não identificadas em algum lugar em Oaklawn. Em 1921, o Tulsa Daily World também relatou enterros de vítimas negras no cemitério. Lá estão Eddie Lockard e Reuben Everett, as únicas vítimas do massacre cujos túmulos foram marcados – provavelmente porque foram enterrados depois que suas famílias foram libertadas dos locais de internamento.
Oaklawn tinha três locais de pesquisa que eram possíveis túmulos: uma área sinalizada pelos zeladores do cemitério como um local onde as vítimas eram enterradas, um local que correspondia à descrição de Eddy na seção branca do campo do oleiro – um cemitério para pessoas que eram pobres – e um área no campo do oleiro negro perto das duas sepulturas marcadas.
A varredura mostrou uma grande área de 8 por 10 metros abaixo da superfície com paredes distintas na seção apontada pelos zeladores do cemitério. “Ele realmente tinha essas características que sugeriam que poderia ser uma vala comum”, diz Stackelbeck.
Quebrando o solo
Em julho de 2020, após um pequeno atraso devido à pandemia COVID-19, a equipe começou a escavações de teste em Oaklawn. Uma retroescavadeira removeu o solo camada por camada, centímetros de cada vez, enquanto os arqueólogos observavam cuidadosamente as mudanças sutis na cor e textura do solo, e qualquer indício de um sepultamento.
CIDADE DE TULSA
A gravedigagem envolve remover o solo até a profundidade de vários metros e, em seguida, encher o poço da sepultura com esse solo. “Muito antes de os humanos andarem em torno de Tulsa, o desgaste da rocha sedimentar exposta aos elementos cria camadas de solo, e quando os humanos vêm e desenterram as coisas, essas camadas se misturam, destruindo as características originais do solo”, diz Deb Green, geoarqueóloga com a pesquisa de Oklahoma. Em Oaklawn, o solo profundo é marrom amarelado, com uma textura quebradiça como silte. Quando misturado com solo cinza, fica mais escuro e começa a parecer mais argila compacta com o tempo. Essas qualidades aparecem tanto em valas comuns quanto em valas comuns.
Durante uma escavação arqueológica, o objetivo é parar a retroescavadeira antes que ela atinja um cemitério, para que os arqueólogos procurem outras pistas que possam estar presentes. O solo acima de um caixão com um corpo em decomposição é mais escuro e mais rico em carbono orgânico do que a área circundante e às vezes contém bolsas de ar. Pregos e dobradiças podem lixiviar o ferro que fica vermelho como a sujeira, e a madeira em decomposição pode deixar um contorno de caixão no sedimento.
Conforme a retroescavadeira cavou mais fundo, fragmentos de madeira, vidro, fragmentos de cerâmica e artefatos vieram à superfície. Restos de estradas históricas sobrepostas e uma lagoa emergiram do solo.
CIDADE DE TULSA
CIDADE DE TULSA
A equipe encontrou um osso. Mas era de um animal de fazenda. Cansados, os pesquisadores concluíram que a anomalia que haviam visto nas varreduras era provavelmente um antigo depósito de lixeira para marcadores de sepultamento temporários, ofertas e outros detritos.
“Foi definitivamente desanimador, porque sentimos um profundo senso de responsabilidade e havia muito acúmulo”, diz Stackelbeck. “Mas é assim que a ciência funciona. Você montou seu melhor plano de jogo, mas às vezes os dados não funcionam dessa maneira. ”
Os 18 originais
A equipe então tentou localizar os cemitérios que Clyde Eddy viu, sem sorte. Finalmente, os investigadores voltaram sua atenção para a área do campo do oleiro negro e as duas sepulturas marcadas, um local que apelidaram de Original 18, para aqueles 18 homens negros mencionados nos registros da casa funerária.
Com base em notícias de jornais e registros de casas funerárias, a equipe pensou que o Original 18 havia sido enterrado em sepulturas individuais, então o grupo se concentrou em uma anomalia do solo que parecia uma única sepultura. A retroescavadeira voltou e começou a raspar as camadas do solo.
No segundo dia, atingiu madeira e osso. Desta vez, o osso era humano. Mas ainda pegou o grupo desprevenido.
“O primeiro enterro não correspondeu ao que esperávamos encontrar, porque [era] uma mulher, e seu caixão não era simples”, diz Phoebe Stubblefield, uma antropóloga forense da Universidade da Flórida em Gainesville que está na escavação equipe e cuja tia perdeu sua casa no massacre. As 18 vítimas originais dos atestados de óbito eram todas do sexo masculino e enterradas em caixões comuns. Com uma placa de metal simples que dizia “Em repouso”, o caixão da mulher não identificada parecia um enterro de mendigo padrão da época. “Se sua família não pudesse pagar um enterro mais formal, a cidade pagou a Oaklawn US $ 5,04 para enterrá-lo em um caixão forrado com oito parafusos e uma placa em cima”, diz Stubblefield. Quem quer que seja, essa mulher provavelmente não foi uma vítima do massacre, suspeita Stubblefield.
CIDADE DE TULSA
Mas os testemunhos do solo revelaram que a área perturbada era maior do que o poço de uma única sepultura.
Conforme os arqueólogos seguiram os padrões do solo e cavaram uma trincheira, os contornos de caixões frágeis começaram a surgir, junto com fragmentos de ossos humanos, dobradiças e pregos. Os caixões estão juntos em duas fileiras, possivelmente empilhados. Amostras de dois fragmentos de caixão revelaram construção em madeira de pinho.
No final da cova funerária havia degraus cavados na terra. “Eles eram assombrados”, diz Stackelbeck. “Você não precisa de escadas para cavar uma sepultura para uma pessoa ou mesmo duas ou três pessoas.
A equipe havia desenterrado uma vala comum.
“Aqui estava a prova de que havia uma verdade enterrada sob Tulsa”, diz Ross, o historiador local. “Eu me senti justificado.”
Naquela trincheira, os investigadores encontraram 12 caixões ao todo, mas dobradiças e madeira em decomposição sugerem que há pelo menos mais três. “Com base no grande número de indivíduos, isso certamente atende à definição de uma vala comum”, disse Soren Blau, antropólogo forense do Instituto de Medicina Forense de Victoria em Melbourne, Austrália. “Não é assim que enterramos nossos mortos com respeito”, diz Blau.
Embora o contexto histórico e de preservação varie, as valas comuns geralmente consistem em uma grande fossa não marcada, às vezes com degraus se cavados com uma pá ou em rampa para facilitar a escavação por máquina.
CIDADE DE TULSA
No dia 1º de junho, será iniciada a escavação e exumação dos restos mortais. O enterro da mulher não identificada dá aos pesquisadores uma ideia do que eles podem encontrar. Grandes fragmentos de ossos e dentes parecem estar bem preservados, mas ossos menores, como vértebras ou costelas finas, provavelmente não sobreviveram tão bem.
Usando padrões de trauma e pistas de gênero nos ossos, Stubblefield, que também trabalhou na investigação de 1997, vai avaliar se os indivíduos na vala comum são vítimas do massacre. Ela estará procurando ferimentos de bala e traumas de espingarda. Se houver balas reais, sua equipe poderá determinar seu calibre. Com base em sua localização no cemitério, os túmulos deveriam ser da década de 1920, quando o único outro evento de vítimas em massa teria sido a pandemia de gripe de 1918. Mas não há registros de vítimas da gripe enterradas em valas comuns em Tulsa.
Os pesquisadores também procurarão nos caixões objetos pessoais e tecidos que possam ajudar a revelar facetas da identidade e posição social dos mortos.
CIDADE DE TULSA
CIDADE DE TULSA
Insights e limites de DNA
Colocar nomes no falecido será difícil e pode levar anos. Como as certidões de óbito do Original 18 tinham poucos detalhes e listavam a maioria dos indivíduos como mortos por arma de fogo, nenhum documento tem informações únicas suficientes para ajudar nos esforços de identificação. O DNA daria à equipe sua melhor chance de uma identificação, mas depois de um século, qualquer DNA extraído de dentes ou ossos pode não estar intacto. Podem ser necessárias técnicas especializadas usadas para estudar o DNA antigo.
Se o DNA for preservado, um conjunto claro de regras será necessário para orientar quem tem acesso a essas sequências e quais análises podem ser feitas. “A academia adora sequências genéticas”, diz Stubblefield. “Não queremos obter os perfis e ver 10 anos de publicações sobre indivíduos da Greenwood sem reconhecimento ou comunicação com a comunidade.” Contos de advertência vêm à mente, como o uso de células de Henrietta Lacks, uma mulher negra diagnosticada com câncer na década de 1950, que não foi informada de que suas células poderiam ser usadas para pesquisas, mas essas células levaram outros a lucrar, fazendo vacinas importantes contra a poliomielite. e HPV. “Há um problema frequente com o uso indevido de corpos negros na ciência”, diz Stubblefield.
Encontrar parentes exigiria DNA de descendentes. As empresas de teste de DNA de consumidor, que têm grandes bancos de dados, dariam aos pesquisadores uma chance melhor de encontrar primos distantes, mas usá-los traz preocupações sobre consentimento e privacidade. Dependendo das políticas da empresa, esses dados podem acabar em bancos de dados públicos ou acessados por autoridades policiais.
“Você não quer pedir às pessoas que participem da reconciliação ou resolução de traumas históricos de uma forma que as coloque em risco de novas maneiras”, diz Alondra Nelson, socióloga do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, NJ In Em um mundo ideal, o DNA relacionado a Greenwood seria separado do banco de dados maior de uma empresa ou controlado por laboratórios privados, diz ela.
O comitê de supervisão pública do projeto recentemente trouxe um geneticista para falar sobre como a identificação de DNA pode informar o caminho a seguir. “A decisão deve ser da comunidade”, diz Stubblefield. “Queremos apenas ter certeza de que os interesses de privacidade sejam atendidos.”
Os três sobreviventes restantes do massacre, todos com 100 anos ou mais, estão processando a cidade por indenizações. Os resultados do DNA podem desempenhar um papel nos esforços de reparação futuros. “A genética pode fornecer às pessoas inferências e contexto que lhes permite fazer afirmações sobre o passado e fazer afirmações sobre o que é devido a elas no presente e no futuro”, diz Nelson.
TULSA HISTORICAL SOCIETY
TULSA HISTORICAL SOCIETY
Greenwood crescendo
Reconhecer o que aconteceu em 1921 significa olhar para as vítimas como pessoas, não apenas estatísticas de mortes, diz Odewale. “Precisamos conversar sobre como eles viveram, não apenas como morreram.”
Odewale lidera um esforço para entender as consequências do massacre. O objetivo deste trabalho, que está acontecendo ao mesmo tempo que o projeto de valas comuns, é buscar por sinais de sobrevivência estrutural em Greenwood – fundações de edifícios, paredes, qualquer coisa que possa ter resistido ao incêndio – e mapear como o bairro mudou desde 1921.
CORTESIA DE ALICIA ODEWALE
“Vemos ciclos de destruição e construção em Greenwood”, diz ela. “Não é apenas um local de trauma negro, mas também de resiliência.” Levantamentos geofísicos já revelaram perspectivas de escavação promissoras, e Odewale e seus colegas iniciarão a construção neste verão.
O projeto de valas comuns é para encontrar ancestrais perdidos, Odewale diz, enquanto seu projeto em Greenwood é sobre como compreender as raízes da comunidade. “Precisamos de ambos para seguir em frente”, diz ela.
Muito mais trabalho está à frente para escavar e identificar vestígios e descobrir complexidades modernas associadas ao passado enterrado de Tulsa. Os pesquisadores esperam escavar mais locais e revisitar os antigos. As dicas ainda estão chegando, desta vez através do site da cidade.
“Esperamos cem anos pelo que descobrimos até agora”, diz Ross. “Esperamos não ter que esperar mais cem anos tentando encontrar a verdade.”
Publicado em 30/05/2021 12h54
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!