Até poucos meses atrás, David Cherkaskyi estava se formando em segurança cibernética, rezando em sua sinagoga Chabad e postando selfies de suas viagens pelo mundo judaico.
Agora, ele está parado em sua cidade natal de Dnipro, na Ucrânia, “pronto para matar soldados russos”.
O judeu hassídico de 20 anos e seu pai Asher estão entre uma força de 400 soldados ucranianos preparados para tentar repelir um ataque à cidade do leste da Ucrânia, uma das várias onde as tropas russas devem realizar combates nos próximos dias.
O pai e o filho fazem parte da Força de Defesa Territorial, o exército civil que os líderes ucranianos esperam que ajude os militares a reagir contra o que está provando ser um ataque russo aéreo e terrestre em grande escala – incluindo, cada vez mais, alvos civis.
A cidade de Dnipro, localizada no centro, é de importância estratégica fundamental no conflito por causa de seu aeroporto e seu alto nível de produção de metais.
Também é significativo para o movimento judaico ortodoxo Chabad, cujo último líder, o rabino Menachem Mendel Schneerson, era filho do rabino-chefe da cidade de 1903 a 1939 e passou grande parte de sua adolescência na cidade. Um centro comunitário judaico de 22 andares, construído para se assemelhar a uma menorá de Hanukkah, é um testemunho dessa história.
Os Cherkaskyis são membros do grupo Comunidade Judaica de Dnipro, dirigido por Chabad. Mas David disse que podia imaginar um desvio satisfatório de sua cidade natal agora.
“Eu iria até Moscou e além e atiraria em Putin se pudesse”, disse Cherkaskyi à Agência Telegráfica Judaica, referindo-se ao presidente russo que declarou guerra ao seu país há seis dias.
Fotos da dupla rezando em uniformes militares se tornaram virais nos últimos dias. “Ore por esses bravos humanos”, a conta proeminente de judeus de NY postou em um compartilhamento amplamente visto do post do Instagram de David Cherkaskyi.
Exatamente quantos judeus estão no exército da Ucrânia e nas unidades voluntárias recém-formadas não é claro. Alguns judeus israelenses ucranianos voltaram para se juntar à luta, e o chefe do comandante-em-chefe, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, é judeu.
Cherkaskyi diz que há pelo menos dois outros judeus em seu batalhão – e sua identidade judaica, disse ele, não é um problema para seus companheiros combatentes.
“Todo mundo está pronto para lutar. Não faz diferença se você é judeu ou não – ninguém está pensando nisso”, disse Cherkaskyi, acrescentando que sua identidade judaica também não lhe causou problemas antes da guerra.
“Todo mundo pode ver que eu e meu pai somos judeus e todos queremos defender nosso país. Essa ideia de que os ucranianos são neonazistas é inventada por Putin”, acrescentou, referindo-se a uma justificativa que o presidente russo ofereceu para a guerra não provocada.
O jovem de 20 anos diz que faz tudo o que se pode imaginar como voluntário, enquanto seu pai é um soldado “de verdade” com experiência de combate contra o exército russo em Donetsk em 2014 e 2015. Foi então que os militares russos se juntaram às forças separatistas em dois enclaves ucranianos separatistas que Putin agora está exigindo que fiquem sob total controle russo.
Enfrentando uma potencial necessidade de longo prazo de combatentes, a Ucrânia está atualmente proibindo homens entre 18 e 60 anos de deixar o país. Mas não recrutou ninguém: ambos os Cherkaskyis se ofereceram como voluntários, com Asher anunciando no Facebook no final de janeiro que havia se alistado no exército ucraniano por causa das tropas russas acumuladas na fronteira.
Questionado se estava com medo, Cherkaskyi disse que uma pessoa que não demonstra medo por fora tem mais medo por dentro.
“Mas o medo não é meu maior problema agora”, disse Cheraskyi. “Eu preciso de 400 peças de armadura e capacetes. Agora temos armas, mas não temos proteção.”
Ele está tentando arrecadar fundos para suprimentos vitais e remédios. Cherkaskyi está trabalhando em estreita colaboração com a From the Depths Foundation, um grupo que normalmente trabalha com sobreviventes do Holocausto na Europa Oriental, mas agora está apoiando refugiados judeus afetados pela guerra.
O soldado de primeira viagem está dormindo apenas duas horas por noite porque há muita preparação necessária para uma possível invasão. “Não posso dizer exatamente o que tenho feito nesses seis dias porque isso é confidencial”, disse Cherkaskyi.
Ele disse que não tem tempo para comer e só toma alguns goles de uma bebida energética quando está com fome. Cherkaskyi tenta aderir à lei judaica, mas admite que guardar o Shabat pode ser difícil em circunstâncias de guerra. (A lei judaica permite violações do Shabat e outras regras para salvar vidas, e em toda a Ucrânia, judeus ortodoxos viajaram durante o Shabat na semana passada, enquanto tentavam evacuar cidades cada vez mais inseguras.)
Apesar de quaisquer obstáculos, o moral está muito alto entre os voluntários, disse Cherkaskyi.
Os ucranianos estão animados por sua força inesperada contra o exército russo. “Não oficialmente, estamos ouvindo que os russos já perderam 10.000 soldados”, disse ele. “Isso é mais do que morreu na Guerra da Chechênia.” (As fontes oficiais de notícias da Rússia anunciaram 500 mortes, levando aqueles com experiência em propaganda russa a supor que o número real deve ser muito maior.)
Atirar em invasores russos não era como Cherkaskyi e seu pai pensavam que passariam os primeiros dias de março.
Seu pai é empresário e vereador em Dnipro. Cherkaskiy estava terminando seus estudos em uma das prestigiadas universidades técnicas do país quando a guerra se tornou iminente.
“Não sou um herói, nunca quis ser um soldado. Eu tinha amigos cujo sonho era entrar para o exército. Não foi o meu caso.”
Cherkaskyi visitou Israel várias vezes, mas não procurou se mudar para lá como dezenas de milhares de judeus ucranianos fizeram nas últimas décadas. Por enquanto, pelo menos, disse ele, a emigração parece uma ideia distante.
“Isso não é uma má ideia para o futuro”, disse Cherkaskyi. “Mas agora meu país está sendo invadido, então ficamos e lutamos.”
Publicado em 05/03/2022 11h28
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