Uma região da Rota da Seda com uma longa tradição cristã
Bukhara, uma das cidades mais antigas do mundo, foi mencionada pela primeira vez em 500 aC. Localizada na famosa Rota da Seda, tornou-se um centro de comércio, cultura, ciência e religião e o lar de famosos cientistas antigos, incluindo Bukhari (810-870) e Avicena (Abu Ali ibn Sina) (980-1037), um persa médico e filósofo.
Autores antigos chamavam Bukhara de “uma cidade cheia de conhecimento”. A UNESCO listou o centro histórico da cidade como Patrimônio da Humanidade em 1993. Hoje, Bukhara é a capital de uma região do Uzbequistão, um estado da Ásia Central que faz fronteira com o Afeganistão e o Irã. Rodeada pelo deserto, a região e a cidade oferecem um oásis acolhedor para hóspedes de todo o mundo.
Nos tempos antigos, Bukhara era um país budista. Mesmo o nome Bukhara deriva seu significado de um mosteiro budista. O cristianismo foi introduzido em Bukhara no século VII pelos nestorianos. As muitas moedas com símbolos cristãos sugerem que o cristianismo pode ter sido uma religião dominante em Bukhara durante os séculos VII e VIII. Alguns estudiosos argumentam que Bukhara foi até a residência de um bispo nestoriano.
O povo de Bukhara gradualmente se converteu ao Islã no final do século IX, e a cidade passou por inúmeras fases de altos e baixos em sua história subsequente. Mas o cristianismo foi proeminente até o século 14, quando um islamismo mais radical seguiu os governantes mongóis anteriores e tolerantes e forçou os cristãos a sair do país.
O cristianismo voltou a Bukhara no século 20. Sob o domínio russo e soviético, introduzido em Bukhara em 1920, cristãos russos, alemães, coreanos, armênios e poloneses se estabeleceram na área, muitas vezes à força. Igrejas ortodoxas, católicas romanas, apostólicas armênias, luteranas, menonitas, batistas e pentecostais estabeleceram filiais no país e também em Bukhara. Aquelas eram literalmente igrejas para estrangeiros. As conversões dos uzbeques ou tadjiques nativos não eram conhecidas. Somente depois que o estado soviético se abriu para uma maior liberdade religiosa sob a liderança de Mikhail Gorbachev em 1985, membros de grupos étnicos locais conheceram Jesus e se juntaram à igreja.
Em 1991, o Uzbequistão tornou-se um estado independente. Os cristãos, especialmente os cristãos étnicos, sofreram forte perseguição estatal sob o presidente do país, Islam Karimov (1938-2016). Muitos russos e quase todos os cristãos de língua alemã deixaram o país. Desde a morte de Karimov e a mudança de poder para o atual presidente, Shavkat Mirziyoyev, a relação entre o governo e as igrejas melhorou. Muitas igrejas, incluindo evangélicas, receberam registro oficial, e mais e mais convertidos do Islã vêm para as igrejas.
Hoje, os evangélicos estão experimentando um crescimento extraordinário no Uzbequistão, incluindo Bukhara, onde cinco igrejas evangélicas atraem centenas de crentes principalmente uzbeques e tadjiques para adoração todos os domingos. Várias outras igrejas existem na província. Eles adoram o Senhor em três idiomas, compartilham sua fé em Jesus e divulgam ativamente o evangelho na região. Como acontece em todos os lugares do mundo onde há uma maioria islâmica, os cristãos em Bukhara testemunham sua fé antes de tudo por suas vidas e ações transformadas. As palavras seguem a atratividade de suas vidas e serviço.
Servir ao próximo abre corações para Jesus
“Passamos de uma igreja pentecostal encravada e egocêntrica para uma congregação servindo nossa comunidade”, diz um dos pastores. Sua crescente congregação conta com centenas de pessoas adorando ao Senhor em toda a região. No início, os membros da igreja eram principalmente russos, armênios, ucranianos e outros grupos tradicionalmente cristãos. Hoje, a grande maioria são tadjiques e uzbeques nativos.
Entre eles estão muitos surdos.
“Hoje você mal encontrará uma vila em nossa região sem uma igreja doméstica para surdos”, diz o pastor. “As pessoas consideram os surdos, cegos e outras pessoas com deficiências inatas como amaldiçoadas; em vez disso, servimos, ensinamos a escrever e ler, ensinamos linguagem de sinais para eles e oferecemos a eles uma parte integrante do nosso culto de domingo. Um de nossos pastores os serve.
“Sua equipe de evangelistas e plantadores de igrejas visita os lugares, alimenta-os e cuida deles socialmente, conduz estudos bíblicos e os evangeliza. Centenas deles foram batizados até agora. Abra.”
De fato, durante minha recente visita a Bukhara, vi um grande grupo de surdos reunidos em um canto do salão. Seus rostos amigáveis falavam de paz interior e felicidade. Finalmente, ao que parece, eles chegaram a um lugar onde foram totalmente reconhecidos como humanos.
Visitar as pessoas em suas áreas de origem pode se tornar um empreendimento muito difícil. As estradas são ruins, os ônibus são raros e muitos lugares podem ser alcançados apenas a pé ou de bicicleta.
“Oramos por bicicletas pequenas para cada evangelista que vai a esses lugares remotos. Uma bicicleta é ideal para alcançar os não alcançados, mas também para ganhar um pouco de dinheiro para auto-sustento”, um dos evangelistas me diz. “Mas os fundos necessários para tal bicicleta não estão disponíveis. Somos obrigados a andar ou conduzir um burro. Leva horas e é, especialmente no verão, muito difícil devido ao clima muito quente.”
Eu podia entender por que o jovem estava dizendo isso. Enquanto conversávamos, a temperatura estava subindo para cerca de 50 graus Celsius.
“No lugar de onde venho”, ele me conta, “hoje são 55. Foi muito difícil vir aqui, mas estou muito feliz por ter vindo.”
E o evangelista não veio sozinho. Vários de seus discípulos surdos vieram com ele. Era óbvio como todos eles estavam felizes.
Coronavírus: uma oportunidade aproveitada
O ministério aos surdos não é de forma alguma o único trabalho que os evangélicos fazem em Bukhara. Eles parecem usar todas as oportunidades para proclamar seu amor por Jesus.
“O momento muito difícil do coronavírus também nos ajudou”, diz o pastor. “Organizamos a produção de máscaras, compilamos pacotes básicos de alimentos e, acima de tudo, entregamos água potável às pessoas. Em nossa área, a água é tudo o que as pessoas procuram.”
E então ele me mostrou, não sem orgulho, a usina de purificação de água nas dependências do centro da igreja. A planta produz 500 litros de água limpa por hora. A água é então distribuída entre as pessoas do bairro, vendida com um lucro modesto. A igreja fornece a água como um serviço muito bem-vindo e a um preço razoavelmente baixo. Onde os pobres não podem pagar, a água é dada de graça. E todos são servidos, cristãos, muçulmanos ou até mesmo ateus.
O pastor sonha em ter essas plantas de purificação em todas as aldeias da região. A água geralmente disponível é amarga e muitas vezes perigosa para a população.
“A água limpa é uma boa notícia para as pessoas, e quando é trazida por nós cristãos, nos tornamos uma boa notícia para eles. Isso nos dá uma chance real de compartilhar as boas novas de nosso Senhor Jesus com eles. O preço relativamente alto da construção tal planta nos impede de instalá-los em todos os lugares onde nosso povo vive e trabalha para Jesus.”
De fato, o investimento necessário de 5.000 euros é insuportavelmente alto para essas igrejas com recursos limitados.
“Se ao menos a igreja global nos ajudasse”, diz o pastor com um apelo claro em seus olhos. Prometi orar por eles.
“Cuidar do bem-estar das pessoas na comunidade sempre inclui a oração pelos doentes”, diz outro pastor da igreja.
“Nós intencionalmente vamos até as pessoas infectadas pelo Covid, confortamos elas e suas famílias, e impomos nossas mãos sobre elas em oração pela cura. Muitos, muitos foram curados instantaneamente. Isso também aproximou as pessoas de Jesus. a cura também fortaleceu nossos jovens crentes de primeira geração. Hoje eles sabem o que Jesus pode fazer porque O viram fazer milagres”.
Mulheres: a força principal no evangelismo
Um desenvolvimento extraordinário em Bukhara é o papel das mulheres na evangelização da região. Na verdade, a grande maioria dos evangelistas e líderes de pequenos grupos entre os novos crentes são mulheres. Semelhante aos surdos, eles são considerados em alguns ambientes tribais como humanos de segunda classe e são excluídos de muitos estratos da vida religiosa e tribal. Ao mesmo tempo, muitos deles receberam uma educação de alto nível nos tempos soviéticos e mesmo após a independência.
A discrepância entre seu papel social e o papel que lhes é atribuído por sua religião não poderia ser maior. Em busca de sentido na vida, muitos deles encontram respostas no cristianismo e se voltam para Jesus. O fato de seus maridos estarem frequentemente longe em terras estrangeiras (principalmente na Rússia) por anos como trabalhadores convidados coloca a maior parte da responsabilidade de cuidar da família sobre eles. As mulheres cristãs, assim como a própria igreja, oferecem apoio e cuidado.
“Se não fosse pela igreja, eu teria cometido suicídio há muito tempo”, diz Kamila, mãe de três filhos. “Meu marido está em Moscou. Seu apoio financeiro é mínimo e meus sogros tornam minha vida miserável. Na igreja, encontrei todo o apoio que precisava. Decidi seguir a Jesus mesmo depois que meu marido se divorciou de mim e de minha família. -as leis me expulsaram de sua casa. Mas com o apoio da igreja, estou administrando bem minha vida.”
A história de Kamila é replicada em centenas de vidas de mulheres uzbeques e tadjiques. Encontrar o caminho para Jesus libera uma enorme energia em suas vidas. Como resultado, elas estão testificando sobre Jesus para outras mulheres em sua vizinhança e organizando-as em estudos bíblicos ou mesmo em pequenos negócios para ajudá-las a sobreviver economicamente.
“Hoje as mulheres são a espinha dorsal do movimento evangélico no Uzbequistão”, diz o pastor.
A maioria dessas mulheres é relativamente jovem – assim como os cristãos uzbeques e tadjiques em geral. Fui convidado a ensinar em uma escola de liderança em outra região do Uzbequistão. Os líderes convidados tinham entre 18 e 25 anos. Todos eles já estavam liderando ministérios, experientes em evangelismo e plantação de igrejas.
A diferença da liderança da igreja da velha escola dos tempos soviéticos não poderia ser maior. Aqui encontrei líderes jovens, dedicados, bem-educados e vitais, buscando contextualizar o evangelho em sua cultura nativa; em épocas anteriores, eu havia encontrado velhos que viviam suas vidas sob as condições sufocantes de um sistema de fé rígido, tradicional e legalista.
Aqui, eu vi homens e mulheres jovens com a visão de alcançar todas as tribos e grupos de pessoas em sua nação, em oposição a homens velhos fixados nas tradições culturais russas e na língua e sem qualquer compreensão de outras culturas.
Aqui estavam jovens com uma mentalidade de reino, abraçando todos os que crêem no evangelho e seguem Jesus – não velhos dogmaticamente rígidos que lutam pelo tipo certo de igreja. Os mundos dos jovens e dos velhos parecem não se misturar. O futuro da igreja está obviamente com os jovens!
Bukhara, mais do que uma atração turística
É gratificante visitar Bukhara. Os antigos monumentos de uma rica cultura Sogdiana só se encontram aqui. O cemitério hebreu abre uma porta para o rico mundo dos judeus de Bukharian, que vivem aqui há séculos e recentemente voltaram para Israel. Todas essas características e muito mais tornam o local extraordinariamente atraente para quem tem interesse histórico. Depois, há a notável hospitalidade do povo. E sua saborosa culinária deixará uma impressão inesquecível em todos que visitam um restaurante na cidade.
Mas Bukhara também é uma atração para os cristãos evangélicos. Ouvir o testemunho da primeira geração de cristãos, experimentar sua adoração com canto e dança e ser abençoado por sua hospitalidade inspiradora deixará os visitantes com um impacto espiritual duradouro. E, claro, os bukharians se sentirão honrados em receber seus convidados e confortados pelo fato de que as pessoas viajaram longas distâncias, até a beira do grande deserto da Ásia Central, para orar com eles e apoiá-los. Bem-vindo a Bucara!
Dr. Johannes Reimer é professor de Estudos Missionários e Teologia Inter-religiosa e diretor do Departamento de Engajamento Público da Aliança Evangélica Mundial.
Publicado em 23/08/2022 07h40
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