O navio de assalto anfíbio queimou por mais de quatro dias e foi o pior fogo de navio de guerra da Marinha dos EUA fora de combate na memória recente.
O incêndio criminoso é suspeito como a causa de um incêndio em 12 de julho que deixou extensos danos ao USS Bonhomme Richard ancorado ao largo de San Diego, e um marinheiro da Marinha dos EUA estava sendo questionado como possível suspeito, disse um oficial da defesa na quarta-feira.
O marinheiro estava sendo interrogado como parte da investigação pelo Serviço de Investigação Criminal Naval e pelo Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, disse o oficial, acrescentando que os líderes do departamento de defesa foram notificados do desenvolvimento. O oficial, com conhecimento da investigação, falou com a Associated Press sob condição de anonimato para fornecer detalhes ainda não publicados. O marinheiro não foi detido.
O navio de assalto anfíbio queimou por mais de quatro dias e foi o pior fogo de navio de guerra da Marinha dos EUA fora de combate na memória recente.
O navio ficou com extensos danos estruturais, elétricos e mecânicos e seu futuro permanece incerto.
O desenvolvimento da investigação foi relatado pela primeira vez pela KGTV, afiliada da ABC em San Diego. A Marinha se recusou a responder a perguntas.
“A Marinha não fará comentários sobre uma investigação em andamento para proteger a integridade do processo investigativo e de todos os envolvidos”, disse o tenente Tim Pietrack, porta-voz da Marinha. “Não temos nada a anunciar neste momento.”
O Serviço de Investigação Criminal Naval também se recusou a comentar o caso.
Os navios anfíbios de assalto estão entre os poucos da frota norte-americana que podem atuar como minipaviões. Se o Bonhomme Richard não for consertado, sua substituição pode custar à Marinha até US $ 4 bilhões, segundo analistas de defesa.
O Bonhomme Richard estava chegando ao fim de uma atualização de dois anos estimada em US $ 250 milhões.
Cerca de 160 marinheiros e oficiais estavam a bordo quando as chamas lançaram uma enorme nuvem de fumaça escura do navio de assalto anfíbio de 840 pés (256 metros), que havia sido atracado na Base Naval de San Diego durante o upgrade.
O Almirante Chefe de Operações Navais Mike Gilday visitou o navio um dia após o incêndio ter sido extinto. Ele disse então que a Marinha achava que o fogo estava sob controle apenas algumas horas depois que ele eclodiu na manhã de 12 de julho na área de armazenamento inferior do navio, onde caixas de papelão, trapos e outros suprimentos de manutenção eram armazenados. Mas os ventos vindos da baía de San Diego aumentaram as chamas e o fogo se espalhou pelos poços dos elevadores e pelos escapes.
Então, duas explosões – uma ouvida a até 21 quilômetros de distância – fez com que ele ficasse ainda maior, disse Gilday. A Marinha estava investigando o que causou as explosões, embora Gilday disse na época que não havia encontrado nenhum indício de crime.
O incêndio enviou uma nuvem de fumaça acre sobre San Diego, e as autoridades locais recomendaram às pessoas que evitassem se exercitar ao ar livre.
Os bombeiros atacaram as chamas dentro do navio enquanto os navios de combate a incêndios com canhões de água direcionavam jatos de água do mar para o navio e os helicópteros faziam gotas d’água.
Mais de 60 marinheiros e civis foram tratados por ferimentos leves, exaustão pelo calor e inalação de fumaça.
Publicado em 28/08/2020 19h28
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