Mais de 170 pessoas foram acusadas nos últimos meses, como parte de uma investigação de dois anos que descobriu uma rede de tráfico sexual na Flórida que resultou em um número “sem precedentes” de prisões.
Com a ajuda das autoridades estaduais e federais, o Departamento de Polícia de Tallahassee anunciou na terça-feira os resultados da Operação Inocência Roubada, uma investigação secreta sobre o tráfico comercial de uma adolescente que resultou em dezenas de prisões.
As acusações variam de solicitação de prostituição ao tráfico de menores. Uma investigação começou em novembro de 2018, quando os investigadores da polícia viram imagens de uma criança postada em um site que anunciava sexo por dinheiro.
“Esta investigação é uma prova de como nossos investigadores trabalham diligentemente para melhorar a qualidade de vida de todos nesta comunidade, especialmente nossa população vulnerável”, disse o chefe de polícia Lawrence Revell em um comunicado na terça-feira.
“Eles trabalharam incansavelmente para fazer justiça à vítima neste caso e foram capazes de fazer um número sem precedentes de prisões relacionadas ao tráfico de pessoas. Eu não poderia estar mais orgulhoso dos esforços constantes de nossos investigadores e do esforço conjunto com nossos parceiros para acabar com a prática ilegal e desumanizante do tráfico de pessoas”.
A investigação revelou uma “enorme quantidade” de provas eletrônicas que levou meses para ser analisada, mas ajudou as autoridades a determinar quantos suspeitos estavam envolvidos e até que ponto estavam envolvidos.
De acordo com a secretaria, 106 suspeitos foram acusados de crimes, enquanto 72 enfrentam contravenções e notificações para comparecer. Dezoito enfrentam acusações federais.
O chefe do TPD, Lawrence Revell, disse durante uma entrevista coletiva que a operação era provavelmente a maior de seu tipo na história de Tallahassee.
Entre os capturados estavam um candidato local ao cargo, um professor e um ex-presidente do braço de arrecadação de fundos do atletismo da Florida State University, de acordo com o The Tallahassee Democrat.
A Operação “Inocência Roubada” começou em 2018 quando a polícia avistou a garota, que tinha 13 anos na época, em uma lista de sexo pago na Internet.
Várias agências federais se coordenaram com as autoridades locais para realizar a operação, incluindo o Departamento de Segurança Interna, o Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Flórida, o Serviço de Polícia dos Estados Unidos.
“É difícil compreender a depravação desses criminosos que atacam os mais inocentes de nossa sociedade”, disse o agente especial adjunto Kevin Sibley, que lidera a equipe de investigações do DHS na área de Tampa. “Graças aos esforços coletivos do Departamento de Polícia de Tallahassee e dos agentes especiais do HSI, nossas comunidades locais estão significativamente mais seguras hoje como resultado desta investigação.”
Revell explicou que a jovem cuja exploração levou a todas as prisões e acusações está indo bem dadas as circunstâncias e está “no caminho da recuperação”.
No momento, não está claro quantos dos casos irão a julgamento. No entanto, um dos investigadores principais em Tallahassee disse que a menina em torno da qual essa operação foi lançada pretende testemunhar sobre suas experiências no tribunal.
“Ela tem coisas a dizer”, disse Elizabeth Bascom, do Departamento de Polícia de Tallahassee, ao jornal The Tallahassee Democrat.
“Ela pôde dizer que isso impactou seriamente sua vida, e às vezes é muito difícil. Mas ela está trabalhando para ter sua vida de volta.”
O anúncio na Flórida vem na esteira de uma série de missões de resgate que os US Marshals realizaram em vários estados dos EUA em meio a esforços contínuos para combater o tráfico sexual de menores.
No final do mês passado, o Departamento de Justiça anunciou que 27 crianças desaparecidas foram resgatadas na Virgínia como parte de um esforço de aplicação da lei de cinco dias chamado “Operação Encontre Nossas Crianças”.
Em setembro, os US Marshals relataram que os policiais locais e federais resgataram mais de 70 menores desaparecidos em todo o país desde agosto, como parte da “Operação Homecoming”.
Em agosto, foi anunciado que durante as três primeiras semanas da “Operação Rede de Segurança” em Ohio, 25 crianças, com idades entre 13 e 18 anos, foram resgatadas.
Internacionalmente, o Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA revelou que pelo menos 113 supostos predadores sexuais de crianças nos EUA e na América do Sul foram presos como parte da Operação Infância Protegida. A operação foi um esforço conjunto da aplicação da lei internacional. Desde 2017, a operação resultou em pelo menos 781 prisões e 1.383 mandados de busca e apreensão executados.
Publicado em 21/11/2020 10h01
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