Um representante do Facebook forneceu falso testemunho em um processo que acusa o gigante da mídia social de violar as leis estaduais de financiamento de campanhas, alega o procurador-geral de Washington, Bob Ferguson, em processos judiciais.
Tanto o Facebook quanto os advogados do Facebook sabiam que o depoimento era falso, disse Ferguson em processos judiciais. Ele também alega que o Facebook criou um processo formalizado para pessoas que buscam informações sobre anúncios políticos que exige que limitem suas solicitações “em violação direta da lei de Washington”.
Ferguson processou o Facebook no ano passado, pela segunda vez, alegando que a empresa violou “repetidamente e abertamente” as leis de transparência de campanha ao vender anúncios políticos sem fornecer detalhes legalmente exigidos sobre os gastos.
“O Facebook é um anunciante comercial, mas se vê acima dessa lei”, escreveu Ferguson em um novo documento. “Mesmo depois de um processo anterior e da reclamação original neste caso, ainda se recusa a fornecer ao público o acesso a todas as informações necessárias sobre anúncios políticos.”
O Facebook não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A empresa argumentou, e continua argumentando, que as leis de financiamento de campanha de Washington são inconstitucionais e violam tanto as proteções de liberdade de expressão da Primeira Emenda quanto a Cláusula de Comércio, que dá ao Congresso o poder de regular o comércio interestadual.
Em um processo judicial, diz que não forneceu falso testemunho porque a questão que a Procuradoria Geral da República estava perguntando estava fora do escopo e prazo acordados.
O primeiro processo de Ferguson contra o Facebook, aberto em 2018 sobre a mesma questão, terminou com a empresa pagando uma multa de US $ 238.000.
Ambos os processos alegam essencialmente a mesma coisa: que o Facebook tem vendido anúncios políticos em Washington sem disponibilizar ao público as informações, exigidas pela lei estadual, sobre os anúncios e as pessoas que os compram.
As rígidas leis de financiamento de campanha de Washington exigem que os vendedores de anúncios, como o Facebook, divulguem informações específicas sobre os nomes e endereços das pessoas que compram os anúncios, a quem os anúncios são direcionados e o número total de visualizações de cada anúncio.
O Facebook chama a lei de “onerosa” e diz que ela viola a Primeira Emenda ao obrigar a empresa a fazer um discurso político – informações sobre quem está comprando anúncios políticos – que de outra forma não faria.
“A lei de Washington obriga as partes privadas a transmitir mensagens ordenadas pelo estado ao público sob demanda, sob pena de multas severas por não fazê-lo”, escreveu a empresa no ano passado, pedindo que o processo seja arquivado.
Não é ilegal para o Facebook vender anúncios políticos, nem é ilegal para candidatos ou grupos externos comprá-los. Mas, após o processo de 2018, o Facebook anunciou voluntariamente que iria parar de vender anúncios políticos em Washington.
Isso não aconteceu.
A empresa vendeu pelo menos 171 anúncios para comitês políticos do estado de Washington, que pagaram à empresa pelo menos US $ 525.000 desde novembro de 2018, de acordo com o Gabinete do Procurador-Geral. Por exemplo, a empresa aceitou anúncios nas corridas da Câmara Municipal de Seattle em 2019, bem como em uma ampla gama de outras campanhas em todo o estado, incluindo candidatos a deputado estadual, a comissão do Porto de Tacoma, a Câmara Municipal de Spokane e o conselho escolar de Vancouver.
O Facebook, em um processo judicial, admite que vendeu anúncios políticos em Washington depois que disse que deixaria de fazê-lo. Ele disse que as pessoas e organizações que compram esses anúncios estão violando suas políticas e que os remove quando os descobre.
O Facebook disponibilizou alguns detalhes de anúncios políticos em todo o país por meio de uma biblioteca pública de anúncios pesquisável. No entanto, a biblioteca não inclui todas as informações exigidas por lei para anúncios veiculados no estado de Washington.
O processo contra o Facebook foi inicialmente estimulado por pedidos de informações de anúncios de duas pessoas: o jornalista independente Eli Sanders e o consultor político Tallman Trask. (Sanders e Trask agora são alunos da Escola de Direito da Universidade de Washington.)
Sanders e Trask pediram informações sobre os anúncios que o Facebook estava vendendo e, quando não conseguiram, a Comissão de Divulgação Pública estadual iniciou uma investigação. Isso acabou levando ao processo do procurador-geral, depois que o PDC se recusou a fazer um acordo com o Facebook.
Como parte do processo, a Procuradoria-Geral da República destituiu um gerente de programa do Facebook. Os advogados perguntaram-lhe se houve casos, além dos apresentados por Sanders e Trask, em que as pessoas solicitaram informações sobre anúncios políticos de Washington no Facebook.
Ele disse que não havia nenhum, de acordo com documentos judiciais.
“Tanto o Facebook quanto seu advogado estavam cientes de que o testemunho era falso”, escreve Ferguson.
Os advogados do Facebook não se opuseram, dizem os autos do tribunal, e mais tarde, quando os advogados do Facebook corrigiram a transcrição do depoimento, não fizeram alterações nessa questão.
Na verdade, Zach Wurtz, um pesquisador político, fez pelo menos nove solicitações separadas e esteve em comunicação direta com o advogado do Facebook, de acordo com os autos do tribunal.
“A má conduta do Facebook impediu que o Estado soubesse das violações adicionais não divulgadas”, escreveu Ferguson.
E, diz Ferguson, o Facebook disse a Wurtz para preencher um formulário para obter informações, pedindo-lhe que confirmasse que era residente em Washington e pedindo-lhe URLs específicos dos anúncios em que estava interessado. A lei estadual permite que qualquer pessoa solicite informações, não apenas residentes de Washington, e não exige que um solicitante forneça URLs específicos.
Publicado em 16/10/2021 10h32
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