As escolas estão tornando-se cada vez mais alvo de raptos em algumas partes de África, suscitando preocupações sobre a expansão violenta de grupos radicais e a segurança das crianças em idade escolar. Num período de 10 dias, no início de Março de 2024, 372 crianças foram alegadamente raptadas na Nigéria e em Moçambique por homens armados suspeitos de serem bandidos envolvidos nos conflitos entre pastores e agricultores ou militantes islâmicos.
A região norte, conhecida pelos sequestros, viu dois ataques consecutivos de homens armados em motocicletas. No dia 9 de Março, 287 estudantes com idades entre os oito e os 15 anos, que participavam num desfile matinal numa escola primária e secundária pública no estado de Kaduna, foram raptados por homens armados em motorizadas. Este é o maior sequestro desde 2021, onde 150 crianças foram sequestradas e libertadas meses depois, depois que as famílias pagaram o resgate.
Dois dias depois, outras 15 crianças foram raptadas numa escola no estado de Sokoto, no noroeste da Nigéria, deixando muitos pais em estado de choque e desespero, uma vez que algumas famílias têm até seis crianças desaparecidas na sequência da onda de raptos. Uma semana após os raptos em Kaduna, os homens armados exigiram um resgate de 621.848 dólares sendo pago no prazo de três semanas, ameaçando matar todos os reféns se as suas exigências não fossem satisfeitas. As autoridades nigerianas prometeram não pagar qualquer resgate aos raptores.
Estima-se que 1.500 estudantes foram sequestrados por gangues armadas e pelo Boko Haram nos últimos 10 anos. O rapto de 276 meninas em Chibok, no estado de Borno, em 2014, colocou em evidência os esforços do Boko Haram para perturbar a educação moderna, o que o grupo vê como uma afronta às crenças islâmicas radicais. Apesar da condenação mundial e de uma campanha prolongada para resgatar as meninas de Chibok, 98 dos estudantes raptados ainda não se reuniram com as suas famílias.
Um relatório da Amnistia Internacional que acompanhou o conflito no Nordeste da Nigéria desde 2012 afirma que as crianças foram as mais afetadas, “através de repetidos ataques às escolas; sequestros generalizados; recrutamento e utilização de crianças-soldados; e casamento forçado de meninas.”
Esta recente vaga de raptos marca o ressurgimento dos raptos em massa, com um pedido imediato de resgate, revelando um dos principais motivos por detrás dos raptos. O especialista em segurança Bulama Bukarti acredita que pagar o resgate encorajaria os bandidos.
“Pagar o resgate só irá agravar o problema porque quanto mais dinheiro estes criminosos violentos obtiverem, mais armas e logística eles armazenariam; e quanto mais pessoas raptassem e mais terror desencadeariam sobre os nigerianos”, comentou Bukarti num noticiário televisivo.
O jornalista investigativo nigeriano, Ibe Pascal, disse ao Christian Daily International que quando 300 crianças em idade escolar foram sequestradas em Kankara, no estado de Katsina, em 2022, o governo nigeriano ordenou que os militares caçassem os bandidos.
“Mas fontes locais revelaram que uma quantia enorme foi paga como resgate para garantir a libertação das crianças… Além do sequestro de crianças em idade escolar, vimos muitas vezes onde os cidadãos são raptados e o resgate é pago pelas famílias (das vítimas ) ou pelo governo”, disse Pascal.
Milhares de deslocados em Moçambique
Na província de Cabo Delgado, no norte de Moçambique, acredita-se que jihadistas com ligações ao grupo Estado Islâmico (EI) estejam por detrás do desaparecimento de 70 crianças e da deslocação de perto de 100 mil pessoas que fugiam dos ataques que começaram no início de Fevereiro.
Agências humanitárias e autoridades locais confirmaram que várias pessoas foram mortas durante o incidente de 6 de março e 500 edifícios, incluindo escolas, casas e igrejas, foram incendiados pelo grupo afiliado ao EI que tem feito incursões na província desde 2017.
Relatos de que um número não especificado de crianças foram resgatadas por um grupo de vigilantes conhecido como “forças locais” ainda não foram verificados de forma independente. A analista de segurança da África Austral, Jasmine Opperman, observou que os insurgentes, que se referem ao EI-Moçambique (IS-M), concentraram-se em influenciar as comunidades (locais) no Leste de Cabo Delgado.
Publicado em 22/03/2024 15h38
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