As ilhas periféricas de Taiwan são as que correm maior risco de agressão do PCCh, mas os especialistas estão divididos sobre como defendê-las.
Moradores das Ilhas Kinmen de Taiwan podem ver as torres de Xiamen da China mesmo em um dia nublado.
Foi em Kinmen, a apenas 4 milhas da China continental, que o Partido Comunista Chinês (PCC – ou PCCh aqui) falhou em acabar com sua oposição antes de fugir para Taiwan durante as fases finais de uma guerra civil brutal há 75 anos.
Foi em Kinmen, em 23 de agosto, que o presidente de Taiwan, Lai Ching-te, disse que o povo de Taiwan não se submeterá ao PCCh hoje.
“Taiwan é um país que ama ardentemente a paz”, disse Lai.
“Não estamos mais tentando retomar o continente. Mas também não estamos dispostos sendo governados pelo Partido Comunista. Queremos continuar uma vida de democracia, liberdade, direitos humanos e estado de direito.”
Embora 75 anos tenham se passado desde que o líder do PCCh Mao Zedong tentou e falhou em exterminar sua oposição aqui, as brasas daquele conflito permanecem e estão ameaçando renascer mais uma vez.
Enquanto Lai transmitia sua mensagem de paz, os militares do PCCh conduziam manobras nos céus e mares ao redor de Kinmen, ressaltando o que o governo de Taiwan diz serem esforços claros para minar a paz e a estabilidade regionais.
Para os moradores de Kinmen, essa ameaça é tão real quanto sempre. Embora eles possam ver a China continental, eles estão a mais de 100 milhas da ilha principal de Taiwan, e o número de embarcações chinesas nas águas ao redor de suas ilhas aumenta a cada mês que passa.
A Guarda Costeira de Taiwan diz que expulsou 835 embarcações chinesas de águas controladas por Taiwan nos primeiros seis meses do ano. A crise em andamento levou o Ministro da Defesa de Taiwan, Wellington Koo, a alertar que a China estava tentando estabelecer uma nova norma de controle em torno das águas de Kinmen.
Essa presença também coloca Kinmen e outras cadeias de ilhas como ela em um risco único de um ataque surpresa do PCCh.
Li Xiaobing, professor de história na Universidade de Oklahoma Central, diz que Mao iniciou a primeira e a segunda crises do Estreito de Taiwan em 1954 e 1958 ao lançar ataques de artilharia em Kinmen e nas ilhas Matsu próximas.
O pensamento de Mao, Li disse ao The Epoch Times, era que, ao limitar a violência a rápidas “guerras locais” por ilhas menores, o PCCh poderia impedir os Estados Unidos de defender Taiwan.
Embora Mao tenha falhado em tomar as ilhas, a estratégia se mostrou eficaz em impedir que os Estados Unidos se juntassem às hostilidades.
Agora, diz Li, o Secretário Geral do PCCh, Xi Jinping, está aprendendo com essa história e poderia tentar rapidamente tomar ilhas distantes uma de cada vez, em vez de iniciar uma guerra em larga escala por Taiwan propriamente dita.
“Por causa da vitória rápida, isso tornaria qualquer intervenção naval estrangeira muito difícil, se não impossível”, disse Li.
“A marinha chinesa poderia obter uma vitória nos estágios iniciais dessas guerras locais para mostrar capacidade naval, para justificar o terceiro mandato de Xi Jinping e para assustar ou dissuadir qualquer intervenção estrangeira, mas especialmente dos EUA.”
Guerras Locais
O PCCh alega que Taiwan é parte de seu domínio e deve ser unida ao continente, embora o regime nunca tenha realmente controlado os territórios insulares de Taiwan.
Xi ascendeu a um terceiro mandato histórico como líder do PCCh ao se posicionar como o homem que tornaria essa unificação uma realidade. Ele ordenou que a ala militar do PCCh desenvolvesse as capacidades para conquistar Taiwan até 2027.
Apesar de todo o seu crescimento, no entanto, a marinha chinesa pode não estar preparada para essa tarefa, disse Li, e Xi teve que reprimir várias crises nas forças armadas, pois a liderança naval sênior discordou da perspectiva de conquistar Taiwan de uma vez por todas.
“Taiwan e o Estreito de Taiwan se tornaram um campo de testes para o líder chinês e o PLA, de Mao Zedong a Deng Xiaoping e agora Xi Jinping”, disse Li, usando a sigla para Exército de Libertação Popular, o exército do regime.
“É por isso que Xi estava preocupado com a lealdade e dedicação dos almirantes. Então, vimos alguma crise interna nas forças armadas por causa do desacordo e até mesmo da resistência contra a política agressiva de Xi no Estreito de Taiwan”, ele acrescentou.
A marinha da China tem sido relativamente ilesa pelos expurgos das forças armadas de Xi. Isso começou mudando no final do ano passado, no entanto, quando o vice-almirante Ju Xinchun foi expurgado da legislatura de carimbo da China, o Congresso Nacional do Povo, por suspeita de crimes sérios e não identificados.
Li disse que Xi fez promessas internamente ao PCCh de que ele seria o único a resolver o que o regime considera ser a “questão de Taiwan” e que “procuraria a oportunidade de lançar o novo ataque”.
Se a frota chinesa não tiver capacidade suficiente para conquistar Taiwan, no entanto, Li acredita que Xi poderia tomar “aquelas ilhas offshore como Jinmen [Kinmen] e Matsu” para demonstrar sua determinação ao partido e justificar seu terceiro mandato no cargo.
Estrategistas militares e especialistas em China temem tal tentativa há anos.
Em 2021, o think tank Center for a New American Security publicou um relatório sobre o assunto. Nele, os autores disseram que a única maneira de impedir o PCCh de devorar as ilhas periféricas de Taiwan era transformá-las em “sapos venenosos”, armando-as até os dentes para garantir que sangrariam uma força invasora.
“Essa abordagem tornaria as tentativas chinesas de tomar essas ilhas tão dolorosas militarmente, economicamente e politicamente desde o início que os custos da coerção ou agressão seriam maiores do que os benefícios”, diz o relatório.
Da mesma forma, um novo relatório publicado em 21 de agosto pelo think tank Institute for the Study of War descobriu que o PCCh poderia rapidamente “erodir a soberania de Taiwan sobre seu território periférico de Kinmen em uma campanha de coerção sem guerra”.
E nos “EUA, despreparo ou falta de vontade de intervir em meio a distrações domésticas e internacionais aumenta a probabilidade desse cenário”, diz o relatório.
O PCCh está criando uma crise “doméstica” agora, construindo lentamente seu aparato militar e policial e assediando embarcações taiwanesas ao redor de Kinmen em uma campanha coercitiva que ainda está longe de ser uma guerra aberta.
Paul Crespo, presidente do think tank Center for American Defense Studies, disse que tais atividades são parte de uma estratégia muito maior do PCCh para estender sua influência sobre Taiwan.
“Essas operações têm uma intenção muito focada, e não estamos entendendo ou respondendo bem”, disse Crespo ao The Epoch Times.
“Apesar de toda a conversa sobre uma invasão [naval] de Taiwan, cenários envolvendo quarentena, coerção e imposição de leis pela Guarda Costeira da China são muito mais prováveis. Isso é especialmente verdadeiro contra ilhas taiwanesas periféricas e vulneráveis “”como Kinmen.”
Crespo, que serviu anteriormente como oficial da Marinha e adido naval da Agência de Inteligência de Defesa, disse que o PCCh poderia facilmente usar o pretexto da aplicação da lei para normalizar completamente o controle do regime sobre as águas de Taiwan ao redor de Kinmen e abrir caminho para futuras agressões do PCCh.
“O que você faz quando a frota pesqueira da China lança âncora a 50 metros da praia, e sua Guarda Costeira entra para ‘protegê-la'””, ele disse.
A Zona Cinzenta
Tais táticas de “zona cinzenta” entre relações legais e guerra aberta tornaram-se parte integrante do objetivo do PCCh de dominar Taiwan nas últimas décadas.
Russell Hsiao, diretor executivo do think tank Global Taiwan Institute, disse que Kinmen continua “extremamente vulnerável à agressão do PCCh” devido à sua localização e “seria quase indefensável militarmente”.
Ainda assim, Hsaio acredita que a probabilidade de agressão militar direta contra Kinmen “não é muito alta”, pois as ilhas são economicamente integradas ao continente e poderiam, portanto, ser mais “receptivas à influência chinesa” e táticas de zona cinzenta voltadas para “subversão política”.
“Pequim provavelmente gostaria de reforçar um exemplo positivo com essas ilhas para os taiwaneses em vez de tomá-las por força militar destrutiva”, disse Hsiao ao The Epoch Times.
Em vez disso, Hsiao sugere que o PCCh poderia aumentar suas operações de influência e atividades de aplicação da lei para atrair Kinmen para sua influência direta.
Tal tática seria quase impossível para os Estados Unidos combaterem no momento, já que os Estados Unidos não reconhecem formalmente Taiwan como um país e não apoiam a independência da ilha.
Hsiao acrescentou que a política contínua de Washington de não tomar posição sobre a soberania de Taiwan torna progressivamente mais difícil combater a coerção política e militar da China.
O PCCh parece já ter tomado medidas para impulsionar essa estratégia adiante.
Em 2022, por exemplo, as autoridades taiwanesas prenderam oito militares atuais e antigos, incluindo um coronel do exército estacionado em Kinmen.
O coronel foi acusado de aceitar subornos do PCCh em troca de assinar um documento prometendo render as Ilhas Kinmen durante um ataque ou ocupação do PCCh.
Sam Kessler, um analista geopolítico da empresa de consultoria de risco North Star Support Group, disse que tais táticas eram parte das táticas de “corte de salame” do regime, destinadas a usar muitas ações aparentemente pequenas para garantir uma vitória maior sobre Taiwan.
Como Kinmen esteve na “linha de frente dos vários conflitos” entre o PCCh e Taiwan, Kessler disse ao The Epoch Times, era provável que fosse alvo por meio do que o PCCh chama de Três Guerras: “guerra de opinião pública, guerra psicológica e guerra legal”.
Tais métodos, disse ele, poderiam ajudar o PCCh a minar a confiança no governo de Taiwan e enfraquecer a resistência local à ideia de controle do PCCh.
“Taiwan tomou várias medidas para tentar impedir qualquer ataque usando todos os domínios da guerra. No entanto, qualquer ação cognitiva e subversiva ainda pode desempenhar um papel na amplificação das divisões sociais e políticas também”, disse Kessler.
Lições da Ucrânia:
Presos entre a possibilidade de invasão e a certeza de assédio, os moradores de Kinmen precisam de novas opções para resistir à agressão do PCCh. Muitos especialistas estão buscando inspiração na defesa contínua da Ucrânia contra a Rússia.
Bryan Clark, um membro sênior do think tank do Hudson Institute, disse que uma preocupação fundamental é a relativa falta de capacidade de Taiwan de projetar poder em torno de Kinmen, dada sua distância da ilha principal.
“Essas ilhas sempre foram as mais ameaçadas pelas posses de Taiwan”, disse Clark ao The Epoch Times.
Além dos esforços de Taiwan para rotacionar mais tropas e navios para as ilhas, disse Clark, seus líderes poderiam considerar a implantação de drones pequenos e até mesmo comerciais, como aqueles que se mostraram tão eficazes em ambos os lados da guerra na Ucrânia.
“Uma oportunidade é o uso de sistemas não tripulados”, disse Clark. “Eles têm uma pegada bem baixa.
“Você poderia posicionar alguns desses sistemas para a frente e ser capaz de usá-los para representar uma ameaça suficiente para uma apreensão chinesa que impeça [um ataque]”, ele acrescentou.
O objetivo, disse Clark, é projetar poder suficiente nas ilhas para garantir que a liderança do PCCh saiba que “sofreria algumas perdas ou seria confusa? para tomar Kinmen. Não seria preciso muito, ele disse, para tornar Kinmen uma refeição espinhosa demais para digerir.
“A China gostaria que esta fosse uma vitória suave e sem derramamento de sangue”, ele disse. “Se eles acabarem tendo perdas ou equipamentos destruídos ou navios danificados, isso prejudica isso.”
Outra preocupação para Taiwan, assim como na Ucrânia, é se os Estados Unidos têm a vontade de apoiar seu parceiro contra a agressão.
Rick Fisher, um membro sênior do think tank International Assessment and Strategy Center, disse ao The Epoch Times que o regime chinês “poderia facilmente sobrepujar” Kinmen e outras ilhas remotas sem apoio internacional adicional para tornar a defesa de Taiwan “credível”.
Esse apoio deve incluir apoiar Taiwan com toda a força política dos Estados Unidos, disse ele.
“Confiar apenas em meios militares pode não ser suficiente para deter um ataque do PCCh contra essas ilhas”, acrescentou Fisher.
Da mesma forma, Grant Newsham, um pesquisador sênior do Japan Forum for Strategic Studies, disse que a decisão de fazer um movimento em Kinmen militar ou politicamente depende se o PCCh acredita que os Estados Unidos têm a vontade de contestá-lo.
“No final das contas, ir atrás das ilhas é uma decisão política de Pequim”, disse Newsham ao The Epoch Times. “E eles estarão observando para ver o estado das coisas nos [Estados Unidos] e se a América tem a vontade de resistir ou responder.”
Newsham disse que os Estados Unidos poderiam demonstrar essa vontade de inúmeras maneiras, incluindo expandindo sua marinha, posicionando tropas em Taiwan e tomando medidas para garantir que a China não pudesse participar economicamente do sistema do dólar caso tal ataque ocorresse.
Se tudo mais falhasse e Kinmen caísse, ele disse, seria um sinal para o mundo pegar em armas.
“Se Pequim se mover para tomar uma ou mais ilhas offshore, ela terá revelado sua mão e provocado… as nações livres acelerando seu próprio rearmamento e preparativos militares.”
Autoridades dos EUA e de Taiwan geralmente permaneceram em silêncio sobre o papel dos Estados Unidos em armar e treinar as forças taiwanesas. A então presidente Tsai Ing-wen se tornou a primeira presidente taiwanesa em 40 anos a reconhecer que tropas americanas foram enviadas para Taiwan em 2021.
Mesmo assim, a política dos EUA historicamente excluiu Kinmen e Matsu de seus compromissos com Taiwan por causa de sua exposição ao continente chinês. Isso pareceu mudar este ano, no entanto, quando a imprensa taiwanesa relatou que um pequeno destacamento das Forças Especiais dos EUA estava operando em Kinmen.
Taiwan e os Estados Unidos não confirmaram ou negaram a reportagem ou sua estratégia abrangente para defender Kinmen.
O Epoch Times solicitou comentários do Conselho de Segurança Nacional e do Pentágono.
Publicado em 01/09/2024 14h08
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