Pequim aprendeu a usar a desinformação ao estilo russo.
O senso comum já dizia que Pequim simplesmente não estava no negócio de interromper os ecossistemas de informação no exterior. Pequim não era Moscou. Enquanto o governo chinês projetava propaganda artificial globalmente, sua obsessão com o controle de informações online mais ou menos parou em suas próprias fronteiras.
Os esforços bem-sucedidos da Rússia para semear o caos e a desconfiança em meio à eleição presidencial dos EUA em 2016 e suas campanhas semelhantes em toda a Europa parecem ter mudado o cálculo de Pequim, no entanto. O Kremlin mostrou ao mundo que o espaço da informação online é um domínio perfeitamente adequado para a guerra assimétrica, na qual um lado não tem a capacidade de controlar o fluxo de informações e deve encontrar outras maneiras de inclinar as narrativas a seu favor. Putin e seus funcionários aperfeiçoaram um manual de projeção de poder que Pequim simplesmente não conseguiu resistir.
O governo chinês estreou este manual em grande estilo durante a pandemia do COVID-19. Buscando desviar a culpa por uma catástrofe global que se originou dentro de suas fronteiras, as autoridades chinesas e os meios de propaganda começaram a promover uma teoria da conspiração de que os militares dos EUA haviam plantado o vírus em Wuhan. Em 12 de março de 2020, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, o diplomata original do “guerreiro lobo”, tornou isso popular, twittando em inglês: “Pode ser o exército dos EUA que trouxe a epidemia para Wuhan”.
Suas palavras, que foram retuitadas mais de quatro mil vezes, marcaram a estreia da “grande mentira” da China sobre a nova pandemia de coronavírus – que não começou na China – que rapidamente se tornou uma ampla estratégia global de desinformação. Prefaciou a junção da diplomacia do guerreiro lobo com desinformação descarada – “grandes mentiras” que, nos últimos anos, caracterizaram os funcionários do governo russo, mas que os diplomatas chineses mais recatados e tímidos evitaram.
Diplomatas chineses, funcionários do governo, fazendas de conteúdo alinhadas a Pequim e contas de mídia social e meios de comunicação estatais logo começaram a divulgar as teorias da conspiração da origem do COVID-19, mesmo quando elas se contradiziam. As contas de mídia social vinculadas aos Estados chineses e russos cada vez mais citavam e twittavam umas às outras, ampliando as mensagens umas das outras e demonstrando uma convergência crescente entre suas ideologias e estratégias de informação – resultado, em parte, de um acordo secreto assinado entre Moscou e Pequim em julho de 2021 para cooperar na cobertura de notícias.
O comportamento inautêntico coordenado no Twitter e no Facebook também promoveu teorias alternativas sobre a origem do vírus ou como ele pode ter entrado na China. Mais tarde na pandemia, as manchetes da mídia estatal chinesa lançaram dúvidas sobre a eficácia e a segurança das vacinas fabricadas no Ocidente, já que as vacinas fabricadas na China, nas quais esperavam o poder brando de Pequim, não conseguiram atingir níveis comparáveis de eficácia. Nos três anos desde o tweet de Zhao, Pequim fez das campanhas de desinformação online ao estilo russo uma arma padrão de sua política externa.
A China agora está jogando um jogo ainda mais ambicioso. Em questão de poucos anos, Pequim copiou e usou com sucesso muitas das técnicas de guerra de informação da Rússia. Mas ao contrário da Rússia, o governo chinês acredita que tem a capacidade e até mesmo o mandato de transformar seu aparato doméstico de vigilância online para fora, para interromper e, talvez eventualmente, até mesmo controlar as narrativas globais em tempo real.
A grande mentira do estado chinês sobre as origens do COVID-19 e seu uso de desinformação on-line voltada para o exterior para promover essa mentira parecia um afastamento notável do precedente. Mas as sementes da propensão do governo chinês de usar plataformas estrangeiras de mídia social para se envolver em campanhas de desinformação foram plantadas anos antes, como ficou evidente para qualquer um que se importasse o suficiente para prestar atenção. Assim como muitas de suas táticas de influência, as primeiras campanhas de desinformação online de Pequim estavam relacionadas a seus interesses centrais: neste caso, a lembrança pública do massacre da Praça da Paz Celestial.
Era o início de junho de 2014. Em Hong Kong, milhares de residentes logo estariam convergindo para comemorar o 25º aniversário da repressão aos protestos antigovernamentais na Praça da Paz Celestial de Pequim, que mataram centenas ou talvez milhares de manifestantes estudantis. Este seria o único memorial público em solo chinês, onde o Partido Comunista governante trabalhou incansavelmente por um quarto de século para apagar o evento do registro histórico.
Sem o conhecimento dos participantes, no entanto, a comemoração estava prestes a ser infiltrada por perigosos terroristas islâmicos – pelo menos, de acordo com o Twitter. Seis “terroristas que esperavam participar da jihad” haviam acabado de escapar da polícia na metrópole de Guangzhou, no sul, e se infiltraram em Hong Kong, segundo um relatório amplamente compartilhado da polícia de Hong Kong em chinês publicado no Twitter. Ele disse que os terroristas “provavelmente se vestirão com roupas escuras e se misturarão na vigília à luz de velas”. Aparentemente tentando alertar os participantes, o usuário que postou o relatório escreveu em chinês que “os irmãos que comparecerem à atividade desta noite” devem ter cuidado.
Logo depois que a declaração da polícia apareceu no Twitter, outro usuário que supostamente twittou ao vivo da vigília escreveu que acabara de vislumbrar um homem “um metro e oitenta e cinco de altura, pesando cerca de 154 libras, usando uma faixa preta como nós; uma faca com pontas irregulares está saindo de sua bolsa. Em março daquele ano, um grupo de uigures empunhando facas matou 31 civis e feriu 141 durante um ataque terrorista na cidade de Kunming, no sudoeste. O usuário concluiu: “Isso é absolutamente aterrorizante”. Esse post foi retuitado 315 vezes.
Publicado em 18/08/2023 11h31
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