Funcionários da contra-informação disseram em uma mensagem ultrassecreta a todas as estações e bases ao redor do mundo que muitas das pessoas que ela recruta em outros países para espionar para os EUA estão sendo perdidas.
Os principais funcionários da contra-espionagem americana alertaram todos as estações e bases da C.I.A. ao redor do mundo na semana passada sobre o número preocupante de informantes recrutados de outros países para espionar para os Estados Unidos que sendo capturados ou mortos, disseram pessoas a par do assunto.
A mensagem, em um cabograma ultrassecreto incomum, dizia que o centro da missão de contra-espionagem do C.I.A. havia examinado dezenas de casos nos últimos anos envolvendo informantes estrangeiros que foram mortos, presos ou provavelmente comprometidos. Embora breve, o cabograma descreveu o número específico de agentes executados por agências de inteligência rivais – um detalhe bem guardado que os funcionários da contra-espionagem normalmente não compartilham nessas mensagens.
A mensagem destacou a luta que a agência de espionagem está enfrentando para recrutar espiões em todo o mundo em ambientes operacionais difíceis. Nos últimos anos, os serviços de inteligência adversários em países como Rússia, China, Irã e Paquistão têm caçado as fontes da C.I.A. e, em alguns casos, transformado-as em agentes duplos.
Reconhecendo que o recrutamento de espiões é um negócio de alto risco, a mensagem levantou questões que atormentaram a agência nos últimos anos, incluindo habilidade comercial deficiente; confiar demais nas fontes; subestimar agências de inteligência estrangeiras e agir rápido demais para recrutar informantes sem prestar atenção suficiente aos riscos potenciais de contra-espionagem – um problema que a mensagem chamou de colocar a “missão acima da segurança”.
O grande número de informantes comprometidos nos últimos anos também demonstrou a habilidade crescente de outros países em empregar inovações como varreduras biométricas, reconhecimento facial, inteligência artificial e ferramentas de hacking para rastrear os movimentos dos oficiais da C.I.A. para descobrir suas fontes.
Enquanto a C.I.A. tem muitas maneiras de coletar inteligência para que seus analistas elaborem briefings para formuladores de políticas, redes de informantes humanos de confiança em todo o mundo continuam a ser a peça central de seus esforços, o tipo de inteligência que a agência supostamente é a melhor do mundo em coleta e análise.
Recrutar novos informantes, disseram ex-funcionários, é como os oficiais do caso do C.I.A. – seus espiões da linha de frente – ganham promoções. Os responsáveis pelo caso geralmente não são promovidos por conduzir boas operações de contra-espionagem, como descobrir se um informante está realmente trabalhando para outro país.
A agência tem dedicado grande parte de sua atenção nas últimas duas décadas às ameaças terroristas e aos conflitos no Afeganistão, Iraque e Síria, mas melhorar a coleta de inteligência sobre poderes adversários, grandes e pequenos, é mais uma vez uma peça central da agenda da CIA , especialmente porque os formuladores de políticas exigem mais informações sobre a China e a Rússia.
A perda de informantes, disseram ex-funcionários, não é um problema novo. Mas o cabograma demonstrou que o problema é mais urgente do que é publicamente entendido.
O aviso, de acordo com aqueles que o leram, foi dirigido principalmente aos oficiais da agência da linha de frente, as pessoas envolvidas mais diretamente no recrutamento e verificação de fontes. O cabo lembrou o C.I.A. os responsáveis pelo caso se concentrem não apenas nas fontes de recrutamento, mas também nas questões de segurança, incluindo a verificação de informantes e a evasão dos serviços de inteligência adversários.
Entre as razões para a mensagem, de acordo com pessoas familiarizadas com o documento, estava estimular o C.I.A. os responsáveis pelo caso pensem sobre as medidas que podem tomar por conta própria para fazer um trabalho melhor no gerenciamento dos informantes.
Ex-funcionários disseram que deve haver mais foco na segurança e na contra-espionagem, tanto entre os líderes seniores quanto entre o pessoal da linha de frente, especialmente quando se trata de recrutamento de informantes, o que o C.I.A. oficiais chamam agentes.
“No final do dia, ninguém está sendo responsabilizado quando as coisas vão mal com um agente”, disse Douglas London, um ex-agente da agência. “Às vezes, há coisas além do nosso controle, mas também há ocasiões de negligência e negligência e pessoas em cargos de chefia nunca são responsabilizadas.”
O Sr. London disse que não sabia da mensagem. Mas seu novo livro, “O Recrutador: Espionagem e a Arte Perdida da Inteligência Americana”, argumenta que a mudança do C.I.A. em direção à ação secreta e operações paramilitares minou a espionagem tradicional que depende do recrutamento seguro e do manuseio de agentes.
Mensagens mundiais para C.I.A. estações e bases que notam tendências ou problemas preocupantes, ou mesmo avisos sobre problemas de contra-espionagem, não são inéditos, de acordo com ex-funcionários. Ainda assim, o memorando descrevendo um número específico de informantes presos ou mortos por poderes adversários é um nível incomum de detalhe, que sinaliza a importância dos problemas atuais. Ex-funcionários disseram que os funcionários da contra-espionagem normalmente gostam de manter tais detalhes em segredo, mesmo do amplo C.I.A. trabalhadores.
Questionado sobre o memorando, um porta-voz da C.I.A. não quis comentar.
Sheetal T. Patel, que no ano passado se tornou o diretor assistente de contra-espionagem da C.I.A. e lidera esse centro de missão, não relutou em enviar amplos avisos a comunidade da C.I.A. de atuais e ex-oficiais.
Em janeiro, a Sra. Patel enviou uma carta aos delegados da C.I.A. alertando contra trabalhar para governos estrangeiros que estão tentando desenvolver capacidades de espionagem, contratando funcionários de inteligência aposentados. (A carta, que vazou prontamente, também incluía advertências sobre como falar com jornalistas.)
Ex-funcionários dizem que os ataques são uma forma de pressionar os oficiais da C.I.A. a se tornarem mais sérios sobre a contra-espionagem.
O memorando enviado na semana passada sugeria que a agência subestimou seus adversários – a crença de que seus oficiais e espionagem eram melhores do que outros serviços de inteligência. Mas os resultados do estudo mostraram que os países visados pelos EUA também têm habilidade em caçar informantes.
Alguns ex-funcionários acreditam que as habilidades da agência em frustrar os serviços de inteligência adversários enferrujaram após décadas de foco em ameaças de terrorismo e confiando em comunicações secretas arriscadas. Desenvolver, treinar e direcionar informantes que espionam governos estrangeiros difere em alguns aspectos de desenvolver fontes dentro de redes terroristas.
Embora o memorando identifique números específicos de informantes que foram presos ou mortos, ele afirma que o número dos que se voltaram contra os Estados Unidos não é totalmente conhecido. Às vezes, os informantes descobertos pelos serviços de inteligência adversários não são presos, mas, em vez disso, são transformados em agentes duplos que fornecem desinformação à C.I.A., o que pode ter efeitos devastadores na coleta e análise de inteligência. Os paquistaneses têm sido particularmente eficazes nessa esfera, disseram ex-autoridades.
O colapso do governo apoiado pelos Estados Unidos no Afeganistão significa que aprender mais sobre os laços do Paquistão com o governo do Taleban e organizações extremistas na região se tornará cada vez mais importante. Como resultado, a pressão está mais uma vez no C.I.A. para construir e manter redes de informantes no Paquistão, um país com um recorde de descobrir e quebrar essas redes.
Da mesma forma, o foco de sucessivas administrações na competição entre grandes potências e os desafios da China e da Rússia significaram que construir redes de espionagem e proteger essas fontes é mais importante do que nunca.
Nesses países, a tecnologia também se tornou um problema, disseram ex-funcionários. Inteligência artificial, varreduras biométricas, reconhecimento facial e outras tecnologias tornaram muito mais fácil para os governos rastrearem oficiais de inteligência americanos que operam em seu país. Isso tornou o encontro e a comunicação com as fontes muito mais difícil.
Uma violação do sistema de comunicações classificadas, ou “covcom”, usado pelo C.I.A. ajudou a expor as redes da agência na China e no Irã, segundo ex-funcionários. Em ambos os casos, os informantes foram executados. Outros tiveram que ser extraídos e reassentados pela agência.
No Irã e na China, alguns funcionários da inteligência acreditam que os americanos forneceram informações às agências adversárias que poderiam ter ajudado a expor os informantes. Monica Elfriede Witt, ex-sargento da Força Aérea que desertou para o Irã, foi indiciada por fornecer informações a Teerã em 2019. Os iranianos aproveitaram seu conhecimento somente após determinarem que ela era confiável. Mais tarde naquele ano, Jerry Chun Shing Lee, um ex-C.I.A. oficial, foi condenado a 19 anos de prisão por fornecer segredos ao governo chinês.
Ex-funcionários dizem que não faltam exemplos de onde a agência esteve tão focada na missão que as medidas de segurança não receberam a devida consideração. E em alguns casos, um agente transformado pode ter consequências mortais.
O atentado de 2009 em uma base da C.I.A. em Khost, Afeganistão, que matou sete funcionários da agência foi um bom exemplo de missão de segurança, disse London. Nesse ataque suicida, cometido por um médico jordaniano da própria C.I.A., o pensamento que havia se convencido a penetrar na Al Qaeda havia de fato se voltado contra os Estados Unidos.
“Estávamos com muita pressa para fazer uma pontuação tão grande”, disse London. “Esses foram erros de tradecraft.”
Ele acrescentou que é importante lembrar a força de trabalho da C.I.A. sobre os danos que podem acontecer quando a parte comercial falha.
“Faça o seu trabalho e não seja preguiçoso”, disse ele. “É a vontade de dizer que não somos tão perfeitos quanto pensamos que somos. Isso é uma coisa positiva.”
Publicado em 07/10/2021 08h30
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