Os EUA estão girando seus polegares enquanto os chineses e os russos desenvolvem capacidades anti-satélite e mísseis hipersônicos.
Nas últimas semanas, uma dura verdade tornou-se inegável: os Estados Unidos da América não são mais a superpotência todo-poderosa que eram desde o fim da Guerra Fria. Longe disso. As implicações estratégicas desse estado de coisas são profundas, tanto para os Estados Unidos quanto para seus aliados.
A posição de uma nação na hierarquia global é baseada em duas coisas – suas capacidades e sua credibilidade. As capacidades da América diminuíram de forma impressionante em relação a seus competidores de superpotência. E também tem sua credibilidade.
Por mais de uma geração, os líderes dos EUA evitaram “a armamentização do espaço”. Mas enquanto se parabenizavam por sua contenção, os chineses e os russos armaram o espaço.
Em 16 de novembro, a Rússia lançou um míssil terra-ar ao espaço que destruiu um antiquado satélite espião Cosmos localizado perigosamente perto da Estação Espacial Internacional. O satélite explodiu em 1.500 pedaços, todos grandes o suficiente para colocar em perigo a estação espacial e os oito astronautas (incluindo dois russos) a bordo. A NASA respondeu com uma condenação desagradável.
Isso nos leva à China.
O programa anti-satélite da China é muito mais vasto do que o da Rússia. A China possui mísseis capazes de destruir satélites e possui tecnologias de laser e interferência capazes de bloquear as comunicações via satélite. No mês passado, a China aumentou sua capacidade anti-satélite em vários níveis com o lançamento do “Shijian-21”. “Shijian-21” é um satélite com um braço robótico que os chineses afirmam ser voltado para a limpeza de “lixo espacial”.
O general James Dickinson da Força Aérea dos EUA tem uma explicação diferente e mais plausível para o propósito do braço. Falando ao Congresso em abril, Dickenson disse: “A tecnologia de braço robótico baseada no espaço poderia ser usada em um futuro sistema para agarrar outros satélites”.
Em outras palavras, o “lixo espacial” a que a China se referia são os satélites dos EUA.
Um ataque bem-sucedido aos satélites dos EUA paralisaria os EUA e as forças armadas aliadas. Dependendo de como os satélites dos EUA estão danificados, um ataque anti-satélite também pode devastar a economia dos EUA e grande parte da economia global.
Em uma entrevista na semana passada em um fórum de segurança em Halifax, Canadá, o subcomandante do Comando Espacial dos EUA, general David Thompson, discutiu a resposta dos EUA às ações agressivas que a China e a Rússia estão tomando contra os satélites dos EUA.
Thompson disse que o Comando Espacial está focado em fortalecer a “arquitetura” dos satélites dos EUA. A ideia é aumentar maciçamente o número de satélites e dispersá-los, enquanto muda a forma como eles se comunicam, para diminuir a ameaça que ataques espaciais ou terrestres podem representar para os EUA e seus aliados. O problema é que tudo isso custa dinheiro. E não está claro se o dinheiro chegará e quanto tempo levará para construir as defesas necessárias.
Thompson não discutiu diretamente as capacidades ofensivas dos EUA contra satélites chineses ou russos. Ele observou, no entanto, que destruir satélites com mísseis superfície-ar é uma tarefa bastante simples que qualquer estado com mísseis balísticos pode realizar. O especialista em tecnologia de mísseis, Dr. Stephen Bryen, observou em um episódio recente de meu webcast que os Estados Unidos são capazes de lançar seus próprios satélites matadores de satélites. Mas até agora, o Pentágono não manifestou interesse em fazê-lo.
O fato de que a Rússia e a China têm a capacidade de destruir e sabotar os sistemas de satélites dos EUA já seria ruim se fosse o único aspecto da armamentização do espaço pelas duas potências. Mas não é a única – ou mesmo a maior – ameaça que os Estados Unidos enfrentam devido à armamentização do espaço por seus adversários. A ameaça de mísseis hipersônicos é muito pior.
A velocidade hipersônica é algo entre cinco e 20 vezes a velocidade do som. De acordo com o general John Hyten, vice-chefe do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos, nos últimos cinco anos, os chineses realizaram centenas de testes de mísseis hipersônicos, enquanto os Estados Unidos realizaram apenas nove. O principal perigo que emana dos mísseis hipersônicos é que eles são guiados desde o momento do lançamento até o momento do impacto. Eles podem mudar de direção durante o vôo. Combinados com suas altas velocidades, os mísseis hipersônicos são difíceis de detectar e impossíveis de interceptar.
No mês passado, o Financial Times revelou que durante o verão a China lançou um míssil hipersônico que circulou a Terra com sucesso antes de acelerar até o alvo designado. Os americanos ficaram pasmos com o lançamento chinês. Eles estavam agindo sob a crença de que os chineses estavam vários anos longe desse tipo de capacidade.
Os russos implantaram mísseis hipersônicos pela primeira vez em 2018. Desde então, eles desenvolveram e implantaram mísseis hipersônicos terrestres, aéreos, navais e espaciais. Duas semanas atrás, Hyten alertou que o sistema chinês se parece com “um sistema de primeiro ataque”, isto é, que poderia formar a base de um ataque nuclear surpresa chinês contra os Estados Unidos.
No início deste ano, os Estados Unidos e Israel finalizaram um acordo para desenvolver em conjunto o programa de defesa antimísseis Arrow 4. O programa será executado pela Israel Aircraft Industries e pela Lockheed-Martin. Um de seus objetivos é desenvolver e implantar um sistema de defesa contra mísseis hipersônicos. Como não há potências do Oriente Médio com capacidades hipersônicas, as implicações do programa Arrow 4 são claras. Pela primeira vez, os Estados Unidos estão trabalhando com Israel para desenvolver tecnologias que protegerão principalmente os Estados Unidos.
No fórum Halifax, Thompson reconheceu que os Estados Unidos atualmente não possuem mísseis hipersônicos. Embora o Exército, a Marinha e a Força Aérea estejam desenvolvendo sistemas hipersônicos, ele admitiu que levará anos para que os Estados Unidos alcancem as capacidades que a Rússia e a China já possuem. Em outras palavras, nos próximos anos, a Rússia e a China terão uma vantagem estratégica sobre os Estados Unidos como nunca viram. Seus mísseis hipersônicos, combinados com suas capacidades anti-satélite e sua seriedade de intenções, tornam os Estados Unidos mais vulneráveis a ataques estrangeiros do que têm sido desde a Segunda Guerra Mundial.
Tudo isso seria muito menos desconcertante se os Estados Unidos estivessem demonstrando alguma seriedade de intenções para com seus aliados ou para com seus inimigos. Mas o oposto é o caso.
Hyten foi questionado se o teste do míssil hipersônico da China representava um novo “momento Sputnik”, como o pânico que tomou conta dos americanos depois que a União Soviética se tornou a primeira nação no espaço com o lançamento do satélite Sputnik em 1957. Esse pânico estimulou investimentos maciços no desenvolvimento de tecnologia dos EUA. A resposta de Hyten foi instrutiva.
Como o Sputnik, Hyten disse: “Do ponto de vista da tecnologia, é bastante impressionante.
“Mas o Sputnik criou um senso de urgência nos Estados Unidos. O teste [chinês] em 27 de julho não criou um senso de urgência. Acho que provavelmente deve criar um senso de urgência.”
O espaço não é o único lugar onde os Estados Unidos estão respondendo com indiferença às crescentes ameaças. Veja o Irã e seu programa nuclear, por exemplo.
Desnecessário dizer que, enquanto os Estados Unidos agora estão atrás da China e da Rússia em armas baseadas no espaço, estão bem à frente do Irã em todas as armas. À medida que o Irã dispara em direção à linha de chegada nuclear, os Estados Unidos podem facilmente impedir que ele se torne uma potência nuclear. Mas nem os inimigos nem os aliados dos EUA acreditam que haja qualquer intenção de fazê-lo.
Antes do restabelecimento das negociações nucleares indiretas com o Irã em Viena nesta semana, o governo tomou algumas medidas para aumentar sua credibilidade com seus aliados. O secretário de Defesa Lloyd Austin viajou a Israel e aos estados do Golfo Pérsico e proclamou que os EUA não os estão abandonando. O Comando Central dos EUA realizou o primeiro exercício de força aérea combinada desse tipo que incluiu Israel, Emirados Árabes Unidos e Bahrein. E os B-2s americanos sobrevoaram Israel escoltados por F-15s israelenses.
Todas essas etapas foram devidamente relatadas com o entusiasmo necessário. Mas ninguém os levou a sério. Isto é verdade por duas razões.
Em primeiro lugar, o objetivo das negociações em Viena é persuadir os novos líderes fanáticos do Irã a aceitar as limitações temporárias (e que expiram rapidamente) que o acordo nuclear de 2015 impôs às suas atividades nucleares em troca de um influxo maciço de dinheiro por meio do alívio das sanções dos EUA. Se o Irã concordar com o acordo, ainda assim ultrapassará o limite nuclear em um prazo relativamente curto. Ao mesmo tempo, se os Estados Unidos revogarem suas sanções econômicas, o Irã terá os recursos econômicos para escalar maciçamente suas guerras por procuração contra Israel e os Estados sunitas do Golfo.
Em segundo lugar, os gestos que o governo fez a seus aliados para demonstrar sua credibilidade foram cancelados por suas outras ações. Ao protestar contra seu compromisso de bloquear o caminho do Irã para a bomba, os Estados Unidos não responderam à agressão iraniana contra suas próprias forças na Síria e no Golfo Pérsico. E seguindo os passos do governo Obama, há duas semanas um alto funcionário do governo disse ao New York Times que os Estados Unidos se opõem a todas as ações israelenses contra as instalações nucleares do Irã. A mensagem foi clara. E todo mundo entendeu.
A postura da América em relação à Rússia e à China é um pouco diferente. Nas últimas semanas, a Rússia mobilizou quase cem mil soldados ao longo da fronteira oriental da Ucrânia. Kiev está alertando que uma invasão russa pode ocorrer já em janeiro. Mas foi apenas na semana passada que o governo começou a discutir a possibilidade de enviar armas defensivas e conselheiros militares para a Ucrânia. Da mesma forma, a União Europeia e os Estados Unidos estão apenas começando as discussões sobre a possibilidade de impor sanções econômicas à Rússia. E eles só serão impostos – se é que o são – depois que a Rússia invadir a Ucrânia.
A situação é ainda mais terrível em relação à China. Duas semanas atrás, Biden realizou uma tão esperada cúpula online com o presidente chinês Xi Jinping. Foi realizado em um momento de tensões aumentadas entre as duas superpotências, exacerbadas pela escalada das ameaças da China contra Taiwan.
Como o coronel da Marinha dos EUA Grant Newsham do Center for Security Policy em Washington, D.C., explicou à Newsweek, “A credibilidade americana será destruída na Ásia-Pacífico e globalmente também”, se os Estados Unidos deixarem de defender Taiwan.
Dadas as apostas para os próprios Estados Unidos, era de se esperar que Biden advertisse Xi de que os Estados Unidos não ficarão de braços cruzados se Pequim continuar ameaçando Taiwan. Mas aparentemente isso não aconteceu.
A mídia chinesa noticiou que Biden e Xi estão na mesma página em relação a Taiwan. A postura supina de Biden em Taiwan não foi a única área em que ele demonstrou fraqueza. Ele não chamou a China por sua recusa em cooperar com as investigações internacionais sobre as origens do COVID-19. Ele também não mencionou o rápido desenvolvimento nuclear da China ou suas ações agressivas no espaço.
Biden falou longamente sobre a mudança climática, no entanto.
Junto com seus aliados, os Estados Unidos ainda são a nação mais poderosa do planeta. Ele ainda pode derrotar, ou no mínimo prejudicar massivamente, todos os seus inimigos. Mas seja lidando com o Irã ou China, Rússia ou Afeganistão ou além, a credibilidade estratégica da América está em frangalhos. Nem seus aliados nem seus inimigos levam a sério seus compromissos ou ameaças. Conseqüentemente, estando atrás de seus adversários em armas espaciais, os Estados Unidos projetam uma fraqueza de intenção que convida à agressão contra si mesmo, contra seus interesses e contra seus aliados.
Publicado em 28/11/2021 22h07
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