Em um movimento que pode representar mais um passo no declínio de Washington e ascensão hegemônica da China na Ásia, 15 ministros estaduais assinaram o acordo de livre comércio RCEP em 15 de novembro de 2020. A questão que pesa sobre os formuladores de políticas na Ásia, Europa e EUA é se o bloco econômico do RCEP mudará o equilíbrio econômico global de poder.
As negociações para o acordo de livre comércio RCEP (Regional Comprehensive Economic Partnership) tiveram início em 2012. Em 15 de novembro de 2020, 15 estados assinaram o acordo. Dez desses estados – Brunei, Camboja, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Filipinas, Cingapura, Tailândia e Vietnã – são membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN). China, Coréia do Sul e Japão tornaram-se ASEAN Plus Three em 1997, aos quais foram acrescentados mais tarde Austrália, Nova Zelândia e Índia (criando o ASEAN Plus Six).
Com exceção da Índia, todos os países da ASEAN Plus Six também assinaram o RCEP, elevando o total para 15. Um país importante estava faltando: os EUA.
Alguns membros do RCEP são membros de organizações regionais e globais que incluem os EUA, por exemplo, APEC (Cooperação Econômica da Ásia-Pacífico) e ARF (Fórum Regional da ASEAN). O governo Obama iniciou a Parceria Transpacífica (TPP), que incluía estados asiáticos, bem como países da América do Norte e do Sul, mas não incluía a China.
O presidente Donald Trump decidiu retirar-se do TPP logo após sua eleição. Se os países asiáticos pensavam que Washington iria equilibrar a China com a TPP, logo aprenderam que Trump tinha ideias diferentes sobre instrumentos de cooperação regional, o que, em sua opinião, ameaçava a influência bilateral de Washington.
O RCEP envia uma mensagem clara de que Pequim é o ator econômico mais importante da região. A China é um parceiro comercial importante de todos os membros do grupo.
O RCEP representa um novo bloco comercial que será capaz de equilibrar a UE e o Nafta. Os países da ASEAN, Japão, Coréia do Sul, Nova Zelândia e Austrália, estão se perguntando se o RCEP aumentará a influência de Pequim sobre eles ou se levará a China a ser mais agressiva na afirmação de seu poder global. As sanções econômicas que a China impôs à Coreia do Sul durante a crise do THAAD, bem como as novas tarifas que Pequim impôs a uma vinícola australiana, alertam seus vizinhos de que a China está disposta a usar seu poder econômico (assim como Washington).
A guerra comercial entre a China e os EUA durante o governo Trump forçou alguns membros do RCEP a tomar uma posição e apoiar Washington ou Pequim. A maioria deles preferiu ficar à margem na esperança de minimizar quaisquer consequências econômicas que pudessem resultar do conflito.
O RCEP desafia a posição econômica de Washington na região. O próximo governo Biden terá mais dificuldade em obter o apoio dos membros asiáticos do RCEP para apoiar sanções ou outras formas de pressão sobre a China. O governo dos EUA terá que convencer seus aliados asiáticos de que a aliança entre os EUA e Japão, Coreia do Sul, Austrália e outros estados regionais é sólida e que o compromisso de Washington com a região permanece inalterado.
Para melhorar as relações com a Ásia, Washington deve se esforçar para resolver a tensão contínua entre Seul e Tóquio. O governo Trump decidiu não intervir e deixou que os estados resolvessem seus próprios problemas. Washington também precisará tomar posição sobre as tensões crescentes entre a Austrália e a China.
O novo governo dos Estados Unidos terá que se inclinar para a Ásia se quiser continuar a ser um ator importante na região. A partir de agora, a China está reforçando sua hegemonia regional asiática sem a interferência dos EUA.
Publicado em 27/12/2020 12h57
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