“Foi uma viagem difícil porque levou muitas horas”, disse Ilana Moskvitch, de 11 anos. Ainda assim, ela insistiu: “Eu não estava com medo”.
Eles fugiram de uma zona de guerra com pouco mais do que as roupas do corpo. Menos de duas semanas depois, eles foram recebidos na pista pelo primeiro-ministro de Israel.
Os dois eventos marcaram uma fuga que levou um grupo de 100 crianças judias da cidade ucraniana de Zhitomir através das montanhas dos Cárpatos até a Romênia, e de lá para Israel e segurança.
O resgate, que começou em 24 de fevereiro – o dia em que a invasão russa começou – chegou a uma conclusão feliz no domingo, quando um voo especial da El Al pousou no Aeroporto Internacional Ben-Gurion. Lá, as crianças receberam literalmente o tratamento de tapete vermelho.
O resgate foi bem sucedido como resultado de uma estreita coordenação entre Chabad de Zhitomir; a Irmandade Internacional de Cristãos e Judeus (IFCJ); Ministério das Relações Exteriores de Israel e Ministério da Aliá e Integração; Nativ, um grupo governamental israelense que trabalha com judeus em países do Leste Europeu; e a Agência Judaica para Israel.
Outros voos transportando refugiados ucranianos chegaram a Israel no domingo, mas o voo das crianças, que pousou às 14h30. hora local, chamou a atenção do primeiro-ministro israelense Naftali Bennett. Ele estava tão ansioso para cumprimentar os passageiros jovens que saltou para o avião em vez de esperar que as crianças desembarcassem.
Na pista estavam outros ministros do governo de alto nível, incluindo o ministro das Finanças Avigdor Lieberman, o ministro do Interior Ayelet Shaked e o ministro Aliyah Pnina Tamano-Shata. Também esteve presente o presidente e CEO do IFCJ, Yael Eckstein, cujo grupo pagou pelos voos.
“Só queríamos ir para Israel”
Das 100 crianças, 60 eram do orfanato judaico de Zhitomir, que ajuda crianças de famílias problemáticas. Foi estabelecido pelo rabino Chabad Shlomo Wilhelm, líder da comunidade judaica de Zhitomir. Wilhelm estava no avião com sua esposa e três de seus 12 filhos.
Também no voo estavam outras 40 crianças da comunidade judaica de Zhitomir, seus pais, equipe educacional e suas famílias – elevando o total para 150. Repórteres de vários meios de comunicação acompanharam o voo, incluindo o JNS.
Na última fila do avião estava sentado um casal de idosos – dois sobreviventes do Holocausto, Michal, 88, e Zoya, 86. Michal, que falava pouco hebraico, disse a todos que perguntaram: “Só queremos ir para Israel”.
Os dois fugiram da cidade de Donetsk, no leste da Ucrânia, para Zhitomir em 2014, quando os primeiros confrontos começaram entre a Ucrânia e a Rússia, motivados por este último país. A casa deles foi danificada nos combates. Wilhelm disse ao JNS: “Esta é a terceira vez que eles são refugiados. Primeiro durante o Holocausto, depois em 2014 e agora.”
A esposa de Wilhelm, Esther, deu crédito ao marido por sua visão de futuro. “Definitivamente, não esperávamos uma guerra como essa, mas meu marido teve a previsão, quando as coisas estavam ficando tensas, de pedir a seus colegas e amigos nas montanhas dos Cárpatos [ao longo da fronteira ocidental da Ucrânia] que alugassem um lugar para nós. que se precisássemos evacuar, teríamos para onde evacuar”, disse ela ao JNS.
O lar das crianças era a prioridade “porque seriam as mais vulneráveis. Estas são crianças pelas quais nos sentimos totalmente responsáveis. Cuidamos de todas as suas necessidades”, disse Esther Wilhelm.
Com relatos de forças russas avançando rapidamente em direção à cidade e explosões soando ao fundo, os Wilhelms decidiram que era hora de se mudar. A equipe empacotou 60 crianças da casa em um ônibus com tempo para embalar apenas uma quantidade mínima de roupas, remédios e itens essenciais. A equipe carregou o veículo com comida para a viagem enquanto as famílias judias embarcavam em um segundo ônibus.
“Foi quinta-feira, às 5 da manhã, que a guerra estourou. Às 12 horas, o orfanato com os rabinos que trabalham lá estavam a caminho”, relatou Wilhelm.
“Queria dar um bom exemplo”
Os ônibus encontraram vários bloqueios ao longo da rota. Em cada parada, a equipe temia que eles fossem devolvidos. Demorou 15 horas para chegar ao hotel dos Cárpatos que os Wilhelms haviam providenciado com antecedência. Eles haviam completado a primeira etapa de sua fuga.
“Foi uma viagem difícil porque levou muitas horas”, disse Ilana Moskvitch, 11, ao JNS. Ela descreveu o hotel como um lugar divertido onde as crianças brincavam. Houve uma exceção quando eles ouviram explosões e foram forçados a entrar em um abrigo. Ainda assim, ela insistiu que “eu não estava com medo. Eu queria dar um bom exemplo para meus dois irmãos mais novos.”
Com a situação se deteriorando na Ucrânia, o rabino e sua equipe decidiram que precisavam tirar o grupo do país. Eles receberam ajuda do IFCJ, que tem um relacionamento com a comunidade judaica de Zhitomir há cerca de 20 anos.
Dois representantes do IFCJ no avião disseram ao JNS que fizeram um esforço intenso, juntamente com a Embaixada de Israel na Roménia, para obter os documentos necessários para as crianças, abrindo caminho para a sua travessia para a Roménia.
O grupo cruzou a fronteira, chegando à cidade de Cluj-Napoca, no noroeste da Romênia, em 2 de março, onde foram alojados no Grand Hotel Italia. O Chabad da cidade foi convocado para fornecer comida kosher para os refugiados durante sua estadia.
Fraidy Orgad, co-diretora do Chabad da cidade com o marido, disse ao JNS que, felizmente, eles tinham carne kosher suficiente, que não está disponível localmente e normalmente é enviada da Polônia e de outros lugares.
Na noite anterior ao voo, as crianças foram encontradas embalando os poucos pertences que tinham em malas doadas por cristãos em Cluj-Napoca, que também forneceram brinquedos para as crianças. Todos expressaram entusiasmo por ir a Israel.
Ilana disse que “muitas vezes, eu disse à minha mãe que quero morar em Israel. Mamãe dizia: ‘Não, aqui temos amigos. Temos uma escola’, mas agora ela diz que talvez vivamos em Israel porque a Ucrânia está em apuros”. Os pais e irmãos de Ilana também estavam no avião; sua mãe supervisionava as organizações judaicas de assistência social em Zhitomir.
O melhor amigo de Ilana, Orly, sentado ao lado dela no avião, era uma das crianças que vieram de um lar problemático; ela morava no orfanato Chabad e só ia ver a família nos feriados. Ela veio sem os pais, que permaneceram na Ucrânia, mas com o irmão de 15 anos.
Ela disse que não sabia onde queria morar. “Eu sou da Ucrânia. Por outro lado, pode ser divertido na terra de Israel”, disse Orly, observando que ela realmente não sabia o que esperar. Era, de fato, sua primeira vez em um avião.
“Não sabemos o que vai acontecer”
Esther Wilhelm explicou que as crianças no avião não estavam fazendo aliá imediatamente. “Estaremos todos juntos em um lugar chamado Nes Harim, nos arredores de Jerusalém. No momento, vamos por um mês e depois decidiremos”, disse ela. “Aconteça o que acontecer, será muito diferente. Tenho certeza de que muitos dos que estão indo agora para Israel ficarão. A diretora da nossa escola está agora a caminho dos Estados Unidos, onde mora seu filho. Então não sabemos o que vai acontecer.”
Wilhelm não pôde deixar de lamentar a comunidade que deixaram para trás, que ela e o marido ajudaram a reconstruir. Ela disse que quando eles chegaram em Zhitomir quase três décadas atrás, não havia nenhuma comunidade judaica para falar – “havia 5.000 judeus que não sabiam nada sobre judaísmo”.
Juntamente com o marido, eles reviveram a comunidade judaica, abrindo primeiro uma escola. Quando eles perceberam que havia muitos judeus nas aldeias ao redor de Zhitomir (e muitas patologias sociais – o alcoolismo é desenfreado na Ucrânia, ela diz), eles decidiram abrir dormitórios onde as crianças pudessem ficar.
Seu marido deixou claro que gostaria que todos os judeus da Ucrânia fizessem aliá. Ele disse ao JNS que o Rebe – Rabi Menachem Mendel Schneerson, líder do movimento Chabad-Lubavitch – que faleceu em 1994, havia dito em meados da década de 1980 que uma cidade Chabad para olim, ou novos imigrantes para Israel, deveria ser estabelecida.
“Acho que é a hora”, disse o rabino. “Existem 200 Chabad shluchim [‘emissários’] na Ucrânia. A maioria das comunidades judaicas na Ucrânia está sob Chabad. Se eles fizerem aliá, estamos falando de 100.000 judeus”.
Wilhelm observou que viveu em Zhitomir por 28 anos e teve o privilégio de incutir nos judeus da cidade o reconhecimento de que Israel é a terra do povo judeu. Ele disse que muitos já haviam feito aliá e que havia um grande grupo de judeus de Zhitomir em Israel, embora espalhados por todo o país.
Após as boas-vindas no tapete vermelho e depois que a empolgação diminuiu, JNS se aproximou de Wilhelm e perguntou como ele se sentia em Israel.
Como o rabino respondeu: “Sinto que estou no lugar mais seguro do mundo”.
Publicado em 09/03/2022 21h12
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